как сказать… Она мне не родная сестра, да и вообще не сестра как таковая. Она была дочерью того волшебника, что меня приютил, и я привык считать ее сестрой.
– Почему мы ничего о ней не слышали?
– Потому что она была жестоко убита Ароной, и мне неприятно касаться этой темы.
Повисло неловкое молчание, нарушенное резким вопросом Эльзы:
– Самой Ароной? Не ее приспешниками? Странно, с чего бы обычная девушка удостаивалась такой участи?
– Эй! Где твое чувство такта?
– Все нормально, ― улыбнулся Заэль, похлопывая по плечу возмущенного Глэна. ― Ее вопрос вполне логичен. Возможно… Сестра могла знать что-то, что нужно было Ароне. Или оказалась не в то время не в том месте. Какая теперь разница.
– Дааа уж, ― недоверчиво протянул Зак, качая головой. ― Какая у нас компания собралась… Сплошь покалеченная войной, разрушенные семьи там и тут… Просто какое-то сборище талантливых одиночек, честное слово.
– Что поделать, Третья Магическая здорово скосила целые поколения магов, ― протянул Тео, меланхолично тасуя карты. ― Арона постаралась на славу.
И это было горькой правдой. Арона в самом деле постаралась на славу, планомерно уничтожив многих сильных волшебников и волшебниц, стерев с лица земли целые семьи, не жалея детей. В живых она оставляла только малышей лет до трех, которых забирала к себе и растила из них черных колдунов и колдуний. Весьма успешных черных магов, надо признать.
После Третьей Магической Войны правительство Форланда ужесточило меры безопасности в стране и устроило охоту на всех приспешников Ароны. Много сил было брошено на защиту населения, и теперь даже в таких творческих академиях волшебников, как Эллистор, боевым искусствам стали уделять львиную долю учебного времени, чтобы научить студентов постоять за себя.
– Моя кузина попала под влияние Ароны, ― грустно поведал Гораций. ― Маленькая глупышка, мне так ее жаль.
– Не понимаю, кем надо быть, чтобы согласиться служить у Ароны, ― искренне возмутилась Хильди. ― Ведь всем известно, что она в любой момент может бросить на произвол судьбы, когда ты перестанешь быть полезным для этой сумасшедшей!
– В голове у ребенка был полный сумбур, ― вздохнул Гораций. ― Арианне тогда исполнилось всего десять лет. Пообещали ей силу несусветную, власть и богатство ― это вскружило ей голову. Она ни с кем не делилась своими мыслями и переживаниями. Знаешь, эдакий интроверт… У меня и в мыслях не было, что с ней творится что-то не то. В один день она просто ушла и оставила записку. Больше я ее не видел.
– Неужели она совсем не скучает по родным? По родителям?
– Как будто их и не было у нее никогда, представляешь?
– Не представляю, ― честно помотала головой Хильди. ― Жутко это.
– Ходят слухи, ― медленно протянул Тео. ― Что у Ароны в закромах есть зелья и сыворотки, которые помогают ее новобранцам лишиться родственных чувств. Вполне возможно, что это не слухи, и ядовитую дрянь действительно впрыскивают в бедных юношей и девушек, заскучавших по дому, и они ничего не