прощания с семьей Крис, одетый в самые красивые вещи, которые смогла достать его мать – отглаженную белую рубашку и новые джинсы, вышел под вспышки фотокамер. На секунду замер на пороге дома, но быстро понял что к чему и пошел, улыбаясь в тридцать два зуба. Он не представлял, что ждет его в будущем, но знал, что популярность важна везде.
– Что вы ощутили, когда поняли, что стали победителем? – микрофон приблизился к лицу парня.
– Я обрадовался, потому что мой брат наконец-то сможет получить лечение.
Крис говорил правду, стараясь приукрасить ее грустной улыбкой. Ему было важно мнение, которое составляют о нем другие, и теперь, после его слов, это мнение не могло быть плохим.
К Крису бросился всклокоченный мужчина в рваной одежде. Вместо руки у него была культя, и это заставило Кристиана невольно отвести глаза в сторону.
– Мальчик. Мальчик, отправь мне немного своих денег. Я повредил руку и теперь не могу работать. У меня маленькая дочь. Ей нужны эти деньги. Пожалуйста, мальчик…
Крис постарался не скривиться в лице при взгляде на грязного оборванца.
– Вы можете прийти домой к моей семье, я уверен, они смогут дать вам какие-нибудь вещи и немного еды, – парню доводилось жить впроголодь, и он помнил, как его семья нуждалась тогда хоть в какой-нибудь помощи. Им ее не дали. Они могли умереть. Так что, если этот мужчина придет к его матери, она не выгонит его просто так, Крис мог быть в этом уверен.
В машину он садился почти в полной тишине. Никто не бросился автомобилю наперерез. Люди знали, что этот мальчик достоин ехать в Обитель.
Глава четвертая. ОБИТЕЛЬ
Как бы Мира ни уверяла себя, что ехать совершенно не хочет, как бы ни внушала себе, что Обитель – это зло во плоти, все равно прильнула к окну, когда машина стала подъезжать к центру города.
Чем дальше они отдалялись от окраин, тем красивее становились дома и участки. Аккуратные дорожки, украшенные камнями, постриженный газон – все это было и в поселке, Миру же привлекали строения. Каменные белые дома с окнами на всю стену, так что можно было разглядеть обстановку внутри, необычные лианы, ползущие по стенам вверх. Девочка завороженно смотрела, как ей машут руками играющие в мяч, а сейчас замершие в удивлении, дети. Они показывали в сторону колонны из трех черных машин и что-то шептали друг другу.
Обитель была совсем близко. Взмывала большими хрустальными башнями высоко к небу, почти касаясь пиками защитного купола. Солнце, отражаясь от стен, разноцветными зайчиками разбегалось в стороны, и казалось, что Обитель соткана из радужных нитей.
Мира щурилась и пыталась лучше разглядеть статуи на мостовой, ведущей прямо к воротам Обители, которые гостеприимно распахнулись, пропуская в свои недра три черные машины.
***
Автомобили заехали на стоянку и плавно остановились. Парковочные места были слабо освещены зеленоватыми флуоресцентными линиями. Под потолком едва заметно горели желтые лампы.
Сопровождающий Миру