оказался слаб, «развернуться» во всю мощь царю не давала Боярская дума. По законам того времени, чтобы осудить боярина, нужно было её согласие. Для частичного решения этой проблемы, царь сделал неординарный и рискованный шаг, инсценировав своё отречение от трона. Опасность этого шага заключалось в том, что Боярская дума могла принять это отречение, и царь Иоанн остался бы у «разбитого корыта». Правда он надеялся на поддержку народных масс, но это привело бы к гражданской войне в стране и тогда прости-прощай все его грандиозные внешнеполитические планы. Чтобы максимально обезопасить себя от такого варианта событий, он тщательно подготовился. В декабре 1564 года он выехал из Москвы с обозом в сотни повозок под охраной стрельцов, увозя с собой в заранее укреплённую Александровскую слободу всю государственную казну и самые почитаемые церковные святыни. С ним же уехали и приближенные к нему люди-управленцы. Из Александровской слободы он известил митрополита и Боярскую думу об оставлении своего трона, заявив, что не может более видеть боярского беззакония. Когда же духовенство и выборные чины всех сословий явились к нему с нижайшей просьбой принять правление, он согласился, но с условием, чтобы ему не запрещали казнить изменников. Все согласились. Основное, чего он добился в результате своего псевдоотречения, – вершить суд над боярами без согласия Боярской думы.
Теперь нужно было найти исполнителей. Выбор был небольшой. Воевать с его главным внутренним врагом, боярством, могло только нарождающееся дворянство. Однако дать ему весь набор привилегий, чтобы завлечь на свою сторону, он не мог: для этого в Московском государстве не было достаточных свободных ресурсов, да и такой процесс занял бы слишком много времени. Иоанн торопился. Ему пришла на ум парадоксальная по своей сути идея: для наведения законного порядка в государстве создать организацию, стоящую, как и он сам, самодержец земли русской, над законами государства! Это уже будет не слабый казённый «кнут», а сильная, безжалостная плётка в его руках, держащая в страхе всех его ненавистников и используемая им быстро и без ненужных формальностей. Далее его фантазия заработала в полной мере: организация должна стать закрытым военизированным сообществом, выметающим и выгрызающим измену из его, Иоанна, государства и подчиняющаяся только ему; внешний вид члена сообщества должен внушать ужас окружающим – чёрную, почти монашескую форму, дополняли привязанные к седлу коня метла и собачья голова. Материальная основа функционирования этого сообщества также не должна зависеть от кого-либо, кроме самого царя. Для этого он провёл в 1565 году земельную реформу под названием опричнина (опричнина – особенность, отдельность от чего-либо).
Опричнина поделила всю московскую землю на две части: личный княжеский (царский) удел (Суздальский, Можайский и Вяземский уезды, а также уезды на севере и главные центры солепромышленности, приносящие значительный доход их владельцам) и земские (государственные) земли. Свою удельную землю Иоанн