с местом будет заброшенная станция поляризации Щита – оттуда можно будет наблюдать за группой. Последнее – это позывной командира. Человек он бывалый, но ему можно верить.
– «Гриф»? – прочитала девушка, вставая из-за стола.
Но Эвелин не ответила ничего, а только быстренько накинула на плечи плащ, застегнула на молнию, замотала шею длинным шарфом, и, взяв в руки кожанку, посмотрела ей в глаза:
– Ты готова, сестрёнка? – и положила руку на плечо. – Не бойся ничего, но держи ухо востро. Запомни: «за тобою наблюдают небеса». Ты пришла в этот мир с особой целью…
– …Меня ждут звёзды! – завершила цитату отца.
Убедившись в том, что правильно её поняла, Эвелин улыбнулась. Обнявшись, на прощание, накинула куртку и, прислонившись ухом к входной двери, кивнула ей:
– Пора.
4
Они прошли несколько сот метров, но уже успели оступиться, соскользнуть и собрать штанами ядовитый конденсат. Рик посматривал в глазок ночного видения, но, поднимая его, раскрывал глаза шире, присматриваясь к темно-серым разводам на стенах пещеры. Меняя пещеры, осторожно проходя сквозь щетинистые длинные арки, уши закладывало, но, попадая в застоявшиеся пузыри тёплого воздуха, чувствовался привкус затхлого дыхания пещеры. Внутренняя атмосфера почти всегда встречала их плотными слоями воздуха с тем самым жутким запахом, сразу цепляющийся за одежду и незакрытые части тела.
Эва и себе потребовала средство защиты, в виде оружия. Если бы даже и встретила какую-либо тварь, убивать никого не желала, предпочитая сначала изучить, но держать выставленной руку с фонарём – дело удручающее, даже для самой. Она знала, что под шинелью было несколько пар мини-автоматов и гибридных гранатомётов, висящие, по бокам, дулом вниз. Только её стала тревожить не растерянность, стрелять либо нет, а предчувствие, что целью может оказаться нечеловеческое существо, внезапно показавшееся в серой тьме, убегающее от светло-синего глазка.
Путь, проложенный накануне собачками-разведчиками, отмерил им расстояние почти в километр, но за спиной – что-то шуршало, синхронно с мыслями о присутствии нечеловеческой твари. Оглядываясь назад, в поисках источника шума, поймала себя на мысли, что нечто, зародившееся в её голове в виде страха, делало всё возможное, чтобы нарочно отвлечь, замешкаться и упустить из виду поводыря – Рика, который шёл, не оглядываясь. И лёгкое нашёптывание влажного сквозняка, посвистывание, и холодные лавины воздуха, со скомканным скрежетом собственных шагов подгоняли вперёд, заставляя совершать небрежные движения, по вине которых проваливалась в круглые клумбы под ногами, наполненные неизвестной жидкостью.
Но антураж широких пещер отвлекал от главной мысли. Куда бы не направила луч света, яркие отблески слепили глаза, сине-серые очаги прятались в тени, и треск льда, как ни странно, возникал всегда, стоило ей отвернуться. Не могла различить цвет потолка, но ей казалось, что мир перевернулся и над головами застыли прозрачные волны океана, внутри которых прятался