Андрея срочно отправили в командировку, в Афганистан.
Прошел год.
Казалось бы, что такое год? Всего ничего! Но какое множество событий может произойти за год! За год ребеночек из беспомощного малыша силой природы превращается хоть и в еще маленького, но весьма юркого и подвижного человечка. Начинает сидеть, ползать, становиться на ножки и делает свои первые шаги, а вместе с ними говорит свои первые слова. Но время проходит незаметно и быстро лишь тогда, когда ты дома и никого не ждешь.
В Афгане время свое. Оно, то будто спрессовывается во время боя, то растягивается до встречи с близкими людьми. 14 апреля 1983 года Андрея вызвал командир и велел собираться вместе с ним в Саланг, а потом … в отпуск! Отпуск! Долгожданный отпуск! Двадцать минут на сборы и в дорогу! В Саланг.
Перевал Саланг. Шоссе-тоннель длинною в 3600 метров, проникающий, будто вбуравливающийся, в горы на высоте примерно 4000 метров над уровнем моря. Суровый и опасный Саланг. Снежные вершины гор снаружи и темный опасный тоннель внутри. Когда проезжали 26 опорный пункт Андрею показалось знакомым радостно улыбающееся лицо капитана в темных очках и панаме. Но останавливаться было запрещено. Как только Андрей оформил документы на отпуск, решил все же заскочить на опорный пункт, проверить, кто этот знакомый незнакомец. Незнакомцем оказался друг, Сережка Марченко. Он командировался в Афган через две недели после Андрея, и был назначен командиром роты в селении Мальхам. Служили они рядом, но узнали об этом случайно. Встреча была короткой. Времени не было. Перекинулись дежурными фразами. Андрей пообещал Сергею по возвращении из отпуска приехать в Мальхам с украинским сальцем и горилкой.
− Ну, давай, Серьога! До зустрічі, – пожимая руку Сергея, сказал Андрей. – Може, твоїм що-небудь передати? Лист або посилку?
− Спасибо, Андрюха. Не надо. Да и нет их там. Уехали они. К родителям жены. Ты сам возвращайся побыстрей, и с новостями.
Они были твердо уверены в том, что через месяц встретятся. Обнялись.
В середине мая, возвращаясь из отпуска, Андрей попал под обстрел. Свои против своих бомбили. Выбраться к Сережке в Мальхам удалось только через пару недель. Андрей приехал в опорный пункт, приготовил угощение, но вместо Сережки вышел безусый лейтенант. Окинул взглядом угощение, затем Андрея, и отвел в сторону глаза. Андрей, провел рукой по недавно стриженым волосам и спросил:
− Я не зрозумів! А де Марченко?
Лейтенант кивнул головой на «высотку»:
− Бронежилет этот, видишь? … Это командир… Срочно надо было переминировать подступы к «высотке». Сменился личный состав. Солдатики из учебки минировали в спешке. Впопыхах забыли составить карту минных полей. Выяснилось это, когда саперы уезжали из опорного пункта. Карту никто делать не стал. А на «высотке» люди сидели без еды и воды. Сергей сутки звонил саперам. Но все было бесполезно. Никто из саперов не собирался к нам возвращаться. Потом надел бронежилет и сам пошел за ребятами. Сказал им идти за ним шаг в шаг. И они почти дошли. Но не дошли. Под ногами у него мина рванула.