полета находился в одном из этих двух помещений, употребляя одну и ту же пищу, не имея ни корабельной библиотеки, способной развлечь его, ни автопилота, который удерживал бы правильный курс, контролировал подачу топлива и уклонялся от метеоритов. Притом что полет продолжался десятилетия, если не больше. Судя по сложности систем очистки и переработки, воздушный резервуар только компенсировал утечку воздуха, вызванную просачиванием сквозь стены корабля!
– Хватит, – решил наконец Эйнар. – Возвращайтесь назад оба. Сделаем перерыв, а я тем временем свяжусь с «У Таном» и запрошу новые инструкции. Нат, положи в мешок немного этих корней. Нужно будет сделать анализ.
– Осмотрите корабль еще раз, – велел им Ник. – Возможно, вы найдете примитивный автопилот, какое-то приспособление для удержания курса. Может быть, вы пропустили какое-нибудь тайное укрытие, где мог спрятаться Посторонний? Например, попробуйте проникнуть в воздушный резервуар. В нем легко сделать надежное укрытие.
Он выключил звук и посмотрел на Люка:
– Разумеется, они ничего там не найдут. Можете посоветовать что-то еще?
– Я бы хотел, чтобы они взяли анализ воздуха. У них есть необходимые приборы?
– Да.
– А еще стекло иллюминатора и биохимический анализ этого корня.
– Думаю, с корнем они разберутся еще раньше, чем получат это сообщение.
Ник прибавил громкость передатчика.
– Когда закончите анализ всего, что там нашли, можете подумать над тем, как отбуксировать корабль домой. Держите свой двигатель разогретым. Если случится что-то непредвиденное, используйте плазменную струю. Конец связи.
Экран уже потемнел, а Ник все еще смотрел на него. Наконец он заговорил:
– Одноместный сверхкорабль. Видит Финейгл, я бы ни за что в это не поверил!
– Которым управлял в каком-то роде сверхпоясник, – добавил Люк. – Одиночка. Не нуждающийся в развлечениях. Не заботящийся о том, какую пищу он ест. Сильный, как Кинг-Конг. Похожий на человека.
Ник усмехнулся:
– Разве это не означает, что он представитель высшей расы?
– Я бы не стал исключать такую возможность. И поверьте, я сейчас говорю убийственно серьезно. Поживем – увидим.
Бреннан шевельнулся.
Он лежал неподвижно в корзине с корнями много часов подряд, с закрытыми глазами и раздутым животом, свернувшись в позе эмбриона и сжав кулаки. Теперь он пошевелил рукой, и Фсстпок насторожился.
Бреннан дотянулся до корня, поднес ко рту, откусил и проглотил. Еще раз откусил и проглотил под бдительным оком Фсстпока. И еще раз.
Так и не открыв глаз, Бреннан выронил оставшийся кусок корня длиной с дюйм, повернулся на бок и затих.
Фсстпок расслабился и задремал.
Несколько дней назад он прекратил принимать пищу. Фсстпок пытался уговорить себя, что еще не пришло время, но желудок не верил ему. Умрет он еще не скоро. А пока он дремал…
Он сидел на полу Библиотеки с зажатым в зубах куском корня и древней книгой на вздутом, словно дыня, колене.