ответил Бреннан-Монстр.
Ник прошел по тропе и дальше по краю пылевого озера с постыдной торопливостью.
– Успокойтесь, – недовольно проворчал Люк. – В такой темноте далеко не убежишь. Вы так упадете и разобьете свой шлем, да и мой заодно.
– Он может первым оказаться у корабля, – резко возразил Ник.
Бреннан выбрал короткий путь и катился прямо по пыли.
– Не спешите. Вам его уже не опередить, но он все равно не сможет подняться по трапу.
– Возможно, он что-нибудь придумает. Если он… О черт!
Ник сбросил скорость. Бреннан уже подкатился к трапу и лежал там, словно прозрачная сосиска, поджидая их.
– Ник, вы ему верите?
Сол ответил не сразу.
– Думаю, он рассказал правду. Он поясник. Или бывший поясник.
– Он все время чертыхается, а не поминает Финейгла.
– Я тоже. Но он меня узнал. Нет, дело не в этом. Я объясню вам, что меня на самом деле убедило. Он не спрашивал о своей жене, потому что она сама может о себе позаботиться. Он спросил о своем грузе. Он поясник.
– Значит, мы принимаем на веру всю его историю. Изменения и все прочее. Ничего себе!
– Да, всю историю. Люк, я сначала подниму вас, а потом вернусь за Бреннаном. Но я не спущусь до тех пор, пока вы не свяжетесь с Церерой. Я хочу, чтобы все это было записано, прежде чем он окажется на борту. Я еще не понял, что он намерен дальше делать.
– Ах вот как.
– Он сам сказал, что у защитников меняются интересы.
Гарнер уже заканчивал, когда Бреннан выбрался из своей застегивающейся оболочки. Он не стал жаловаться на задержку.
– Если вы беспокоитесь из-за того, где меня разместить, то я переживу без компенсационного кресла, – сказал он. – Оставьте мне линию для связи с вами, и тогда я могу даже посидеть в грузовом трюме. Но мне бы хотелось, чтобы меня как можно скорей запустили в кабину, если вдруг сломается мой самодельный регенератор воздуха.
– В этом нет необходимости. У нас здесь тесно, но не настолько. – Ник протиснулся мимо Бреннана, внутренне вздрогнув от прикосновения к его сухой коже, и сел в кресло пилота. – Кажется, нам пришло сообщение.
Они прослушали в тишине голос Лита Шеффера.
– Жаль Нильссона, – заговорил Бреннан чуть погодя. – Видимо, он съел очень много – в таком случае у него было мало шансов, даже если бы он не миновал возраст изменения.
Никто ему не ответил.
– Знаете, а Шеффер прав. Вам потребуется несколько лет, что доставить корабль Фсстпока домой.
– У вас есть идея получше?
– Конечно есть, я ведь не такой тупица, как вы. Я сам могу управлять кораблем.
– Вы? – Ник удивленно посмотрел на него. – Разве Посторонний разрешал вам управлять своим кораблем?
– Не разрешал, но я видел, как он это делает. Сложно, но ничего загадочного. Уверен, что разберусь с управлением. Вам остается только доставить меня туда и обеспечить топливом.
– Ага. А что делать с грузовым отсеком? Оставить там, где лежит?
– Нет, в этом отсеке