корпела над моим утренним заданием, склонившись над окуляром странного прибора, похожего на примитивный стимпанковский микроскоп. Объектом изучения была зеленая искра, упавшая с Ни-Эл. Сейчас она пульсировала волшебным ореолом, означающим, что ее свойства разгаданы.
– Хоткот, я справилась! – обернулась ко мне Вельди. Ее глаза светились от гордости. Девушка, натянув перчатки, длинным пинцетом осторожно взяла «искру» и продемонстрировала мне.
– Смотри, но не трогай! – предупредила она. – Это очень опасная вещь…
Глава шестая
Я прищурился.
Зеленая искра оказалась ингредиентом легендарного качества. Вернее, даже не ингредиентом, а:
Субстрат Древних.
Первоэлемент.
– Не понял, – произнес я. – Так что это такое? И почему опасно?
– Первооснова дара Древних, – Вельди взглянула на меня как строгая учительница. – Разве ты не видишь? Она подобна Крови небожителей, может изменить саму суть любого существа. Беда в том, что я не знаю, как…
– То есть?
– Она изменяет. Дает талант или развивает его.
Видя, что я не понимаю, Вельди прикоснулась свободной рукой к своей груди, потом дотронулась до моей.
– У меня и у тебя есть кровь Древних. Их дремлющий ген, – терпеливо начала объяснять он. – Субстрат, вернее, эликсир, приготовленный на его основе, наделяет этим свойством любого, кто рискнет выпить.
Я сообразил. Зелье из Субстрата, по словам Вельди, даст «Ген Древних» употребившему.
– А что, если такой эликсир выпьет тот, у кого он уже есть?
– Да, я как раз хотела сказать об этом. Талант будет развиваться, способности усилятся, но последствия могут быть непредсказуемы. Не делай этого, Хоткот. Ты можешь сильно измениться… физически.
– Откуда ты знаешь?
– Видишь ли… когда Ни-Эл захватила мое тело, ей требовалось быстро набрать силу, – смущенно опустила глаза Вельди. – Она вызывала из Либроса души Древних, они приходили из зеркал. Она разговаривала с ними и убивала, пытаясь найти Субстрат. Одного духа за другим… Это было очень страшно, Хоткот… Она сделала такой эликсир. И заставила меня его выпить…
Девушка прижала ладони к лицу и продолжила:
– Мне повезло. Я получила много силы, но не изменилась. Огромный риск, Хоткот… можно было потерять себя.
Вместо ответа я просто обнял трепещущую от нахлынувших воспоминаний Вельди. Она крепко прижалась ко мне, дрожа как маленький воробей. Ее волосы пахли лавандой.
Значит, эликсир на основе Субстрата подобен эликсиру Метаморфозы. Он наверняка дает способности Древних и с большой вероятностью меняет расу. Вельди действительно повезло, а вот мне нет – приписка «полудемон» до сих пор красуется в расовых свойствах после употребления зелья на основе Крови Дайне, Хозяйки Суккубата. К счастью, рога и копыта не отросли, внешне это проявляется только с принятием боевой Формы.
Но ведь это значит, что