нечестивый Ирод, там жил поживал священник Захария со своей женой Елизаветой из рода Аарона. Эта семья старалась жить честно, по совести, и исполнять все правила и предписания Закона Моисея. Но вот то беда – Елизавета была бесплодной еще со времени юности своей. Эта прекрасная семья была уже в преклонных летах, и конечно, уже не надеялась, что их мечта о ребенке осуществится. Но вот однажды, когда Захария служил в Храме Господнем перед Богом, к нему явился Ангел Божий. Понятное дело, что это было весьма неожиданно для священника того времени. Захария, как обычно, как это делали уже много сотен лет, воскурял на кадильном жертвеннике особые ароматы перед Богом, а его жена и множество народа, молились во дворе Храма. Все было, как всегда. И вдруг Ангел Божий предстал перед смутившимся от страха старцем и сказал:
– Не бойся меня! Бог слышал вашу давнюю молитву. Кроме того, вы войдете в Божий план спасения Человечества, и поэтому жена твоя родит сына. Назови же своего ребенка Иоанном. Радость и счастье от его рождения испытаешь не только ты со своей женой, но и многие другие люди. Твой сын будет исполнен Духа Святого от рождения и совершит свое великое призвание: он поможет обратить к Господу Богу многих сынов и дочерей Израиля. Он будет полностью посвящен Господу и своему призванию, не будет пить ни вина, ни крепких напитков. Иоанн будет наделен помазанием и силой Божьей, подобно той, которая была на пророке Илие. Целью его служения будет приготовить сердца и образ мыслей народа Божьего к приходу Мессии.
Захария никак не мог поверить, что у него может быть ребенок и ответил Ангелу, что это невозможно, потому что они со своей женой уже пожилые люди.
Ангел ответил ему:
– Мое имя Гавриил. Я получил для тебя это чудесное послание от Самого Господа. Все что пожелает Всевышний обязательно исполняется в назначенный Им срок. За то, что ты не поверил, что для Бога нет ничего не возможного, – ты будешь молчать и не сможешь говорить до того самого момента, пока все, о чем я тебе говорил, не исполнится.
Во дворе же Храма все молящиеся ожидали священника, и уже переживали, что он так долго не выходит к ним во двор. Захария вышел к толпе и попытался объяснить жестами, что во время его служения произошло что – то необычное.
Прошло некоторое время, и Елизавета с удивлением обнаружила, что она беременна. Около пяти месяцев она скрывала это от всех. И вот пришел срок, и она родила сына. Все родственники и соседи были в восторге и изумлении, что пожилая бесплодная женщина смогла зачать, выносить и родить ребенка, поэтому славили Бога за это чудо и радовались вместе со счастливой семейной четой. После того, как младенец был обрезан на восьмой день, его хотели назвать Захарием, но неожиданно мать попросила назвать его Иоанном, а Захария подтвердил это, написав его имя мелом на дощечке. И как только он написал его имя, то тут же снова смог говорить. Когда Захария все в подробностях рассказал, за все благословляя Бога, то весть