они находились на дорожке с краю, как раз, со стороны калитки.
– Вы чрезвычайно меня заинтересовали. Но вот ещё что. Калитка была закрыта?
– Закрыта и заперта на висячий замок.
– Её высота?
– Около четырёх футов.
– Следовательно, кто-то мог перелезть через неё?
– Да.
– На калитке были какие-нибудь следы?
– Ничего конкретного.
– Силы небесные! Её что, никто не осматривал?
– Я лично осмотрел её
– И ничего не нашли?
– Всё очень странно. Сэр Чарльз, очевидно, простоял там пять или десять минут.
– Как вы это узнали?
– Он два раза стряхнул пепел со своей сигары.
– Превосходно! Вот отличный сыщик, Уотсон, говорю я вам. Но следы?
– Он оставил свои следы повсюду на небольшом участке, посыпанном гравием. Никаких других я не видел.
Шерлок Холмс нетерпеливым жестом тронул его рукой за колено.
– Если бы я был там! – воскликнул он. – Совершенно очевидно, что мы имеем дело с чрезвычайно интересным случаем, который предоставляет огромные возможности для эксперта с подлинно научным складом ума. На этом гравии я смог бы, как с листа бумаги, прочитать очень многое, а теперь всё размазано дождём и растоптано любопытными крестьянами. О, доктор Мортимер, доктор Мортимер, подумать только, что вы не позвали меня! У вас должны были быть веские основания для этого.
– Я не мог пригласить вас, мистер Холмс, не придавая фактов огласке, и у меня были свои причины не делать этого. Кроме того, кроме того…
– Ну-ну, говорите.
– Есть некая область, в которой самый проницательный и самый опытный детектив беспомощен.
– Вы считаете, что здесь задействованы сверхъестественные силы?
– Я этого не говорил.
– Не говорили, но, очевидно, подумали.
– После того, как случилась эта трагедия, мистер Холмс, я слышал несколько историй, которые трудно назвать естественными.
– Например?
– Я выяснил, что перед этим ужасным случаем несколько человек видели какое-то существо, очень похожее на демона, преследовавшего Баскервиллей, и которое не похоже ни на одно животное, известное науке. Все они едины в том, что это огромных размеров создание, светящееся всеми цветами радуги и жуткого вида. Я подверг тщательному допросу этих людей: один из них – тупоголовый крестьянин, другой – кузнец, третий – фермер, живущий на пустоши; так вот, все они рассказывают одну и ту же историю про ужасное видение, которое точно соответствует описанию адской собаки из легенды. Я уверяю вас, что наша округа объята настоящим ужасом, и вряд ли найдётся такой смельчак, который вышел бы на пустошь ночью.
– И вы, образованный человек, учёный, верите в сверхъестественные явления?
– Я уже не знаю, что и подумать.
Холмс пожал плечами.
– До сих пор я имел дело с земными явлениями, – сказал он. – В меру моих скромных сил я боролся со злом, но победить самого отца Зла было бы, возможно, слишком далеко идущей задачей. Пока же вам придётся исходить из того, что следы на земле были вполне материальны.
– Собака