послышалось на том конце линии.
– Алло, мистер Фрэнсис, я хотел узнать насчет продажи дома…
– Да, дом продается. Показы проводятся по средам и пятницам.
– Нет, нет. Мне не нужен сам дом.
– А что же Вы мне тогда голову морочите?
– Я хотел узнать, не продается ли мебель или еще что-то отдельно от дома?
– Послушайте, если Вас интересует что-то конкретное, то спрашивайте, у меня нет желания вытягивать информацию клещами, или я кладу трубку.
– Нет, нет. Меня интересует…картина.
– Картина? Какая? У Элис их было много, – заметно смягчившись, ответил голос из трубки.
– Та, где изображена девочка в светло-голубом платье…, – я ждал реакции.
– Ах эту, из спальни. Необычная работа. Признаться честно, она меня немного пугает.
«Немного?», – подумал я, а вслух произнес:
– Да, она. Я бы купил ее. За сколько продаете?
– Да ладно, забирайте так. Она не стоит дорого, как специалист говорю Вам. К тому же, я буду раз избавиться от нее как можно скорее.
– Отлично. Спасибо.
– Значит договорились. Завтра жду. Как Вас зовут?
– Я Боб, просто Боб.
– Хорошо, до скорого, Боб.
После этой фразы я услышал короткие гудки. Человек на том конце провода положил трубку.
Всю ночь я не мог сомкнуть глаз, не понимая самого себя. Я собирался забрать картину, которая напугала меня до чертиков. Напугала. Да, я ее боялся. Настенные часы показывали два часа ночи. Я встал с кровати и подошел к окну, я всегда подходил к окну в часы бессонницы, отодвинул тонкую тюль и посмотрел на улицу: темнота, покой. В эти часы жизнь словно замирает, ты никогда не думал об этом? Кажется, что ты единственная живая душа в городе. Ты и еще пара-тройка человек, которые в редкий час пройдут или проедут под твоим окном. Странное чувство. Наверно, жители крупных городов не ощущают этого, они-то живут в постоянном движении. Я достал из выдвижного ящика пачку сигарет. Эта дурная привычка оставила меня еще пару лет назад, но пачку, почему-то, я не торопился выбрасывать. Желание закурить возникло спонтанно, и было таким сильным, какого не бывало даже в те времена. После первой же затяжки мне стало плохо, словно я мальчишка, впервые закуривший в гостях у своего старшего приятеля. Затушив папиросу, я отправился в постель. Голова немного кружилась и подташнивало. Видимо, я не заметил, как уснул, так как, словно в следующую секунду открыв глаза, я обнаружил, что уже 9 часов утра. Нужно было собираться за треклятой картиной. Наскоро позавтракав тостами и кофе, я пошел к дому мисс Фрэнсис. Кроме меня на лужайке стояло еще несколько человек. Я догадался, что это потенциальные покупатели дома. «Неужели можно купить дом после всего этого? Как же там жить?» – думал я. Мистер Фрэнсис подошел ровно к 11:00.
– Кто здесь Боб? – спросил он.
Почему-то я ничего не ответил на этот вопрос, хотя отчетливо слышал.
– Есть Боб