было очень вкусным. А большое, наверное, в тысячу раз вкуснее. Но только как его получить?.. Слонёнок задумался и чуть не наступил на серый камень, который вдруг зашевелился и высунул голову.
– Что это?! – воскликнул Слонёнок и попятился.
– Не «что это?», а «кто это?»– проскрипел совсем рядом знакомый голос.
– Простите… Здравствуйте! – растерянно пробормотал Слонёнок.
– Здррравствуй, здррравствуй! Уже виделись. А вопросы всё равно надо задавать правильно. Это же не пальма, а живое существо! Че-ре-па-ха! Поэтому надо спрашивать: «Кто это?» Повторрри!
Слонёнок опять послушно повторил:
– Кто это? Че-ре-па-ха. Живое существо… А как же большое удовольствие? – робко поинтересовался он.
– Терррпение, дружочек, терррпение! Оно – впереди. Кхр-кхр-кхр! – засмеялся скрипучий голос.
Ну, раз впереди, то Слонёнок и поспешил вперёд.
«Только бы успеть до заката солнца!» – на бегу подумал он, задрал голову, но вместо солнца, увидел… это! Оно было большое, до самого неба, золотисто-жёлтое с тёмными пятнышками. И очень красивое!
– Что это? – не мог скрыть восхищения Слонёнок.
– Если маленький Слонёнок хочет спросить обо мне, то надо сказать «кто это?» – услышал он с высоты ласковый голос.
– А-а-а! Раз «кто это», значит вы – живое существо! – обрадовался своей сообразительности Слонёнок. – Вы Черепаха! Я знаю!
Золотисто-жёлтое тихо засмеялось:
– Ты прав, малыш! Я живое существо. Только не Черепаха, а Жирафа. И познакомиться с тобой для меня – большое удовольствие. До свидания!
«А для меня?» – хотел спросить Слонёнок.
И вдруг что-то упало – хлоп! – прямо Слонёнку на голову и запрыгало по спине – прыг, прыг! А потом – ещё, ещё и ещё. Хлоп! Хлоп! Прыг! Прыг!
– Ай! Кто это? Ой! Что это? – вскрикивал Слонёнок, но понять ничего не мог. Всё это скакало по нему, кувыркалось и кричало:
– Что это? – Ноги!
– Что это? – Уши!
– Что это? – Хобот!
– Что это? – Хвост!
– Кто это? Кто это?
– Знаете, кто это? Это…
– Это я! Я! – радостно закричал Слонёнок и выскочил на самую середину поляны. – Это я – Слонёнок! Вы что, меня не узнали?
– А-а-а!!! – закричало в ответ чуть ли не сто голосов. – Тот самый Слонёнок, который задаёт всем вопросы и ищет большое удовольствие!
– Слонёнок, лезь на пальму!
– Давай прыгать через лиану!
Ну как тут было устоять на месте?
– Давай! Давай! Давай! – громко кричал Слонёнок.
На пальму он, конечно, не полез, зато начал прыгать, кружиться, топать ногами, хлопать ушами…
А когда остановился и огляделся – на поляне никого не было. Только листья пальмы ещё покачивались в вышине.
– Куда же вы? Постойте! Я с вами! – в отчаянии крикнул вдогонку кому-то Слонёнок. – А что же это было?.. Нет-нет! Не «что это?», а «кто это?» Это были живые существа! Только, я думаю, не черепахи и не жирафы…
– Совершенно верно! Слишком живые существа! Это – обезьянки. Пррроказницы и забияки. Ты делаешь успехи, маленький Слонёнок!