И скоро оно зайдет для всех народов мира!
– Убирайся! – принцесса подняла меч отца. – Убирайся прочь!
Ослепительный свет озарил дворец, но силы его было недостаточно, чтобы изгнать демонов: они разрушили Анакрион до основания, а на месте башни Хранителей открылись врата, ведущие в Мир Мертвых.
Выжившие эльфы бежали в соседнее королевство людей – Иридим. Анадриель отправилась с ними. Скитаясь по улицам, она забрела на стоянку цыган, где встретила ту самую ведьму, что предсказала ей испытания. Принцесса все же не побоялась спросить совета еще раз.
– Много воды утечет, много лет пройдет, когда эльфийский народ окрепнет и будет готов. И ты возглавишь их войско, чтобы вернуть родину. А пока не называй своего имени, будь Клериннайт.
Глава 1
С той поры прошло много лет. Сколько? Никто уже не помнит. Древнее королевство эльфов давно лежит в руинах, как и память о нем. Эльфийский народ крепко пустил корни в Иридиме и Эльнории и уже давно перестал называться высшим. В те времена в эльнорийской столице жил молодой эльф – авантюрист Эрнест. Неприятности сыпались на его голову словно из ведра, ибо он постоянно пытался найти новое приключение. В тот день он узнал от своей лучшей подруги, рыжей эльфийки Литамии, пренеприятнейшую новость: родители готовят их свадьбу!
– У меня идея! – предложил Эрнест. – Я смотаюсь куда-нибудь, а ты скажешь, что меня сожрал дракон.
– А ты не думаешь, что мне найдут другого жениха? – Не сказать чтобы она хотела замуж, скорее всего, единственное, о чем мечтала эта рыжеволосая особа, – веселье и приключения в компании своего друга. Они дружили с самого детства, но пожениться?.. Нет! Ни у кого из них даже мысли подобной не возникало. Охотиться на драконов? Подвергать свою жизнь бесконечному риску? Всегда пожалуйста! Но только не под венец! Нет! Это исключено!
– Придумай что-нибудь. – У парня не было идей ни куда смотаться, ни что в этом случае будет делать его подруга… Ведь она даже плакать не умеет, а это могло бы сыграть им на руку.
В этот момент их ослепил яркий свет – это был самый настоящий разлом. Он светился и переливался всеми цветами радуги, и это завораживало и манило. «Если я пройду сквозь него, никто никогда меня не найдет!» – подумал авантюрист и направился к этим пространственным вратам.
– Стой! – окликнула его Литамия. – Ты же не знаешь, куда он ведет!
– А ты боишься?
– От храбрости до безумия лишь один шаг, и если ты его сделаешь, то можешь уже и не вернуться.
Предостережения не остановили юного эльфа, и он шагнул в неизвестность. В этот момент его окутал неземной свет: все вокруг мерцало, а звезды казались так близки, что их можно было потрогать руками… Но это сказочное ощущение было недолгим. Через мгновение Эрнест оказался в огромном ящике, доверху забитом дурно пахнущими помоями. Вокруг возвышались высокие каменные громады, а над ними, высоко вдалеке, – железный шпиль, по-видимому, еще более высокой и к тому же безобразной башни. Он вылез из ящика и отряхнулся… и