так уверен в своих силах, что она в конце концов разрешила.
Осторожно, как делала мама, Торнак отвернул манжету. Эсси отвела глаза. Ей не хотелось лишний раз смотреть на шрам, она и так знала, что он ползет по предплечью до самого локтя.
Только бы никто больше в зале этого не увидел.
Через мгновение она почувствовала, как Торнак опустил рукав.
– Очень… впечатляющий шрам, – сказал он. – Можешь им гордиться.
Девочка в замешательстве нахмурилась:
– Чем же тут гордиться? Он некрасивый, и я его терпеть не могу.
В уголках губ Торнака играла легкая улыбка.
– Потому что шрам означает, что ты столкнулась с опасностью и осталась жива. Означает, что ты сильная и с тобой не так-то просто справиться. Что ты живешь в полную силу. Шрам достоин восхищения.
– Неправда это. – Эсси указала на стоящий у камина горшок, расписанный колокольчиками, который подарила прошлой зимой тетя Хельна. Пару лун назад Эсси уронила его на пол, и с тех пор от верхнего края к донышку змеилась трещина. – Он только значит, что тебя поломали.
Торнак тихо вздохнул:
– Да. Но иногда, если очень постараться, трещину можно заделать так, что станешь прочнее прежнего.
Беседа нравилась Эсси все меньше и меньше. Она скрестила руки, сунула левый кулак под мышку.
– Из-за него Хьордис и все остальные вечно надо мной смеются. Говорят, что с этим шрамом рука у меня красная как рак, и поэтому я никогда не найду себе мужа.
– А что говорят родители?
Эсси скривилась:
– Что он не имеет значения. Но я в это не верю. Правильно?
Торнак склонил голову:
– Да. Думаю, правильно. Но родители стараются, как могут, уберечь тебя.
– Все равно не уберегут, – фыркнула девочка и покосилась на гостя, лицо которого потемнело, но, похоже, Эсси была ни при чем. – А у вас есть шрамы? – полюбопытствовала она.
Торнак грустно рассмеялся.
– О да. – И указал на маленькую белую черточку у подбородка. – Вот этому всего несколько месяцев. Один мой приятель, увалень, случайно наградил меня, когда мы сцепились в шутливой драке. – В голосе Торнака проступила теплота. Потом он спросил: – А что случилось с твоей рукой?
Эсси ответила не сразу. Перед глазами всплыли кухня в таверне тогда, ранним утром года три назад, и заполошный мамин крик…
– Случайно вышло, – буркнула она. – Мне на руку свалился горшок с кипятком.
– Просто свалился, и все? – прищурился Торнак.
Эсси кивнула. Не хотелось говорить, что ее толкнул папа. Но он же не виноват! Она бегала по кухне, а он ее не заметил. Эсси знала, что он страшно переживает из-за случившегося.
– Гм. – Торнак долго смотрел в огонь, и в его глазах плясали алые угольки и искры.
Эсси с любопытством глядела на него и в конце концов спросила:
– Откуда вы?
– Очень, очень издалека.
– С юга?
– Да, с юга.
Она лягнула пяткой ножку стула.
– И как там? – Если уж бежать, то нужно хотя бы выяснить, что