захлопнулась с чуть слышным сухим щелчком.
– Погоди, а как я буду отсюда вылезать под водой? – всё-таки решил уточнить я.– Что-то подсказывает мне, что открывать кабину на глубине не стоит.
Вяйнемёйнен махнул рукой за спину:
– Там шлюз есть. Перелезешь потом и я тебя высажу.
– Звучит неплохо, – я успокоился и откинулся на спинку кресла.
Снаружи послышалось неясное шипение. Ангар стал заполняться водой.
А мне вдруг вспомнилась одна из книжек, которую я читал, будучи в гостях у царя Дрона Заозёрского, и я произнёс, не особенно рассчитывая на ответ:
– Интересно, а у Кусто было что-то похожее на этот батискаф?
– У Жака-то? – Ахти, переключавший какие-то рычажки на панели управления, мельком взглянул на меня.– Там всё было гораздо проще.
– Вы что, были с ним знакомы? – я, признаться, вытаращил на спутника глаза.
– Я не настолько стар, – рассмеялся он.– Просто у меня есть архив старинных записей, посвящённых подводным исследованиям.
Ангар полностью залила вода. Батискаф чуть качнулся и приподнялся над полом.
– Погнали, – Ахти толкнул вперёд рычаг.
Мы довольно шустро проплыли перед раковиной с моими друзьями. Водянчики запрягали в неё ездовых сомов.
– Смотрю, сомы у вас самые полезные в хозяйстве, – кивнул я на них.
– Да, трудолюбивые ребята, – согласился со мной Вяйнемёйнен.– Но у нас каждый помогает в меру своих возможностей. Форель только не хочет ничего делать, лентяйка.
Батискаф заложил вираж и выплыл за пределы ангара.
2
Свет прожектора разгонял тьму в лучшем случае на пять метров, открывая взору унылый пейзаж. Редкие камни в песке, частый песок среди подводных растений, подводные растения среди песка и камней. И всё это хорошо сдобрено илом. Никаких вам затонувших кораблей с открытыми сундуками, посверкивающими золотом и прочим кладом.
Мы двигались на столь небольшом расстоянии от дна, что я опасался, как бы Ахти не повредил батискаф. Но водитель подводной колымаги был совершенно спокоен. Да и ориентировался он, насколько я понял, не столько по картинке в лобовом стекле, сколько по приборам, радовавшим глаз гирляндой разноцветных огоньков.
Мне надоело молчание, в котором мы проделали весь путь, и я спросил:
– И что, ни одного затонувшего корабля во всём огромном озере?
– Захотелось поиграть в искателя сокровищ? – усмехнулся Вяйнемёйнен.– Их здесь довольно много. И кораблей, и сокровищ. Только большинство уже покрылись илом и водорослями. Так что без техники к ним и не подобраться.
– А что здесь, на Ладоге, есть ещё такого-этакого?
– Какого?
– Ну, таинственного, загадочного…
Ахти пошевелил губами, точно пережёвывая какую-то мысль.
– Много всего, – произнёс он.– В северной части озера, например, есть Валаамский архипелаг. Так я, даже используя свои необычные навыки, до сих пор не могу понять, что там