знатный боярин приехал! Тебя спрашивает! – сквозь сон послышался встревоженный голос матери. Дарья открыла глаза и улыбнулась. Сквозь слюдяные вставки окон пробивался слабый утренний свет и, где-то на кухне негромко звенела посуда. Девушка полежала ещё немного, а затем поднялась и стала неспешно одеваться. Что же касается личности появившегося в селе боярина, то на этот счет у нее уже не было никаких сомнений.
Глава 6. Слуга князя Владимира
На улицах в этот день было солнечно и многолюдно. Снег скрипел под ногами, и легкий мороз приятно румянил щеки куда-то спешащих по неотложным делам сельчан. В этот воскресный день на Центральной площади, как и всегда, шла относительно небольшая торговля, и это вносило определенное разнообразие в жизнь осеннего, уже присыпанного снегом, села. Несколько подвод, видимо, принадлежащих кому-то из жителей близлежащих деревень уже стояли недалеко от въездных ворот и оттуда отчетливо слышались голоса, расхваливающих свой товар, продавцов.
Дарья, одетая в праздничное платье, вместе со своим спутником не торопясь, добрались до площади, а затем повернули в сторону небольшого, замерзшего, пруда. Встречая друзей и знакомых, они останавливались и подолгу о чем-то разговаривали. Как ни странно, но всех интересовал вопрос: каким образом приемному сыну небогатого сельского мельника удалось так стремительно сделать свою карьеру, попав на службу к самому князю, Владимиру Старицкому.
– Ещё несколько дней назад, ты, вместе с нами, стоял в торговом ряду и продавал свой небогатый и невзрачный товар, а сегодня уже боярин! – говорили они, и Юшке стоило большого труда убедить сельчан в том, что никакой он не боярин, а всего лишь слуга князя Владимира.
– Служу при Дворе, живу, как и полагается, вместе с остальными слугами князя Владимира. Кормят и одевают нас неплохо, да ещё и за службу платят. Конечно, это не боярские доходы, но жить можно, – говорил Юшка своим знакомым. – Князь Владимир предложил мне пойти к нему на службу, и я согласился.
– Так значит, ты не боярин! – разочарованно произносили слушатели. – А мы-то надеялись….
– Будет он боярином. И не только боярином, но и воеводой! – с улыбкой уточняла Дарья, и ей, как ни странно, верили.
Было уже за полдень, когда они подошли к копаному сельскому водоему. Тонкий лед уже полностью сковал его поверхность и сейчас, отражаясь в лучах солнца, она блестела как натертое серебряное зеркало. Стая мальчишек, несмотря на предупреждение взрослых, уже пыталась ступить на эту гладкое, прозрачное и пока ещё очень ненадежное покрытие, но все было напрасно. Оно предательски трескалось и ребятня, с веселым визгом, тут же выскакивала на берег.
Полюбовавшись замерзшим прудом, Юшка и его спутница повернули обратно и через некоторое время достигли мельницы, на которой ещё совсем недавно работал и Юшка. Сегодня здесь было тихо. Тяжелые жернова были неподвижны, и, казалось, что весь этот огромный механизм, словно живое существо, сладко спит