медленно обвела взглядом зал.
Мы выбрали столик на второй палубе. Конец июля, река начала «цвести», и легкий запах сине-зелёных водорослей сводил на нет прелесть речной прохлады.
– Мы с девчонками прошлым летом как-то были «На причале». Там народу набилось – не продохнуть. А тут почти никого.
– Тут дороже. Но готовят лучше.
На слове «дороже» Валя заметно вздрогнула.
– Валюш, – я взял её руки – рабочая неделя закончилась. Нужно расслабиться. Тут хорошая рыбная кухня. Ты обязательно должна попробовать.
В зал вошла молодая женщина в летнем варианте вечернего платья и явно не дешевом колье. Она остановилась в трёх шагах от входа и принялась нехотя осматривать помещение, тем самым, демонстрируя себя всем присутствующим. Валя заёрзала на своем месте. Конечно, в своем офисном одеянии она явно чувствовала себя здесь лишней.
– Если расстегнуть две верхних пуговицы на блузке, то глаза можно не красить. А если расстегнуть и третью пуговку, то помада тоже не понадобится. – Я решил сгладить неловкость расхожей шуткой. Но, похоже, Валя её не услышала. Она косилась на вошедшую и пыталась вжаться в стул.
Через минуту, вслед за «дамой в вечернем» в зал вошел Володя Тарасов, начальник сбытового управления Химзавода, по совместительству зять директора. Надо же, я знаком с Володей лет пять, но жену его вижу впервые. Он тоже увидел меня, и с женой направились к нашему столику. Я поднялся на встречу.
– Сотню лет не виделись, вот невезуха – встретились! – Володя любил подобные каламбуры. – Вот Вика, познакомься: Вовчик. – Шутки из прошлого. Когда мы временами встречались на футбольном поле, подначивали друг друга уменьшительными именами типа Вовчик, Вовочка, показывая, кто тут старший.
– Смиренно шляпу с головы снимаю,
Колено преклоню пред Вашей красотой.
И трепетно дыханью Вашему внимая,
Судьбу благодарю, что я живой.
Я поцеловал Виктории руку. Первое впечатление нужно создавать приятное, иначе на второе могут не дать шанса.
– Тарасов! Почему ты так долго скрывал своего друга?
– Боялся, уведёт. Мы не нарушаем ваше свидание? – Володя повернулся к Вале, ожидая, что я представлю свою спутницу.
– Валентина, – Валя проворно вскочила со своего места и протянула руку Володе. Сценка очень напоминала старое советское кино.
Но Володя на удивление естественно пожал Вале руку, подвел её к Вике и представил девушек друг другу:
– Виктория, моя жена. Валентина, девушка Володи.
Валентина раскраснелась. Мы уселись за столик. Принесли карту вин и меню. Сделали заказ. Дальше пошла стандартная легкая беседа ни о чем: жарком лете, ожидаемом августовском отпуске, очередной нелепой выходке кого-то из общих знакомых. Валя явно выпадала из разговора, но не тушевалась. Ей была интересна вся эта бессмысленная болтовня. После первого бокала принесенного белого вина, выпитого за знакомство, Валюша явно повеселела и стала иногда подхихикивать