До чутких ноздрей пса донёсся шлейф мускусного запаха шерсти, и в голове вспыхнули воспоминания.
Прошли недели, может быть, даже месяцы, но он уже встречал этих животных раньше, в самом начале путешествия. Они похудели, но это точно его старые знакомые. Все трое жили в кошачьем доме, а чихуа-хуа считал себя котом. Кошачий вожак Рауль разрешил собакам провести с ними ночь. Эти две кошки – сёстры – были самыми добрыми, поделились с гостями едой и водой.
После того как Макс и его друзья покинули кошачий дом, на них напали волки – те же, что позже напали на речной пароход. Их вожак Дольф преследовал Макса, Крепыша и Гизмо, чтобы отомстить. Рауль погиб, защищая тех, кого взял под свою защиту, и обитавшие в доме кошки разбежались. Макс не ожидал снова встретить кого-нибудь из обитателей кошачьего дома.
– Эй, мы ведь знакомы, верно? – виляя хвостом, сказал Макс сёстрам-кошкам и чихуа-хуа.
– О! – тявкнула Гизмо. – Конечно! Ты Панда, верно? – спросила она чёрно-белую кошку. – А ты её сестра Поссум? – обратилась терьерша к серой.
Кошки переглянулись.
– Да, – мяукнула Поссум. – Это мы.
– И маленький Будда! – пролаяла Гизмо, обращаясь к чихуа-хуа. – Должна сказать, ты превратился в настоящего боевого кота.
Будда по-кошачьи повёл тонким хвостом, но не ответил.
– А вы те собаки, которым мы помогли, – тихим голосом проговорила Панда.
– Это мы, – отозвался Крепыш.
Гизмо опустила уши.
– Мы думали, эти плохие волки могли навредить вам. Я рада, что с вами всё хорошо.
– К счастью, – отрывисто рассмеялась Поссум, – если кто и знает, как мигом разбежаться в разные стороны, так это кошки.
– Но как вы оказались здесь? – полюбопытствовала Гизмо.
– Ну… – начала Панда.
Крепыш застонал и картинно повалился на бок, прикрыв морду лапой.
– Очень приятно, что все живы-здоровы, но давайте обменяемся историями позже. Я буквально умираю от голода.
Макс облизнулся и сделал шаг вперёд:
– Если вы не против, мы попытаемся найти немного шариков.
– Зачем нас спрашивать? – проворчал Будда.
– Это ничей пляж. Он свободен, – медленно проговорил с перил Грендель. – Делайте что хотите.
Макс ничего не мог ответить, просто смотрел на кошек. До сих пор животные, которых они встречали, всеми силами старались защитить свои запасы пищи и дома. И пёс меньше всего ожидал ответа «делайте что хотите».
– Вот и отлично! – объявил Крепыш и перевернулся на живот. – Наконец-то встретили спокойных зверей. – Глянув на Макса, он добавил: – Может, это океанский воздух.
Макс посмотрел на пляж. Океан стал тёмно-серым, солнце начало клониться к закату. Волны с тяжёлым грохотом разбивались о берег, пенились и отступали.
– Может быть, – согласился он с таксом, а кошкам сказал: – Вы говорите, здесь никто никого не слушается? Вы просто целыми днями играете на пляже?
– Именно, – подтвердил Грендель. – У нас много еды…
– Еда-а-а! – снова