молодого сада, в деревянном шезлонге полулежал мужчина лет пятидесяти. Несмотря на свой объемный живот, выглядел он подтянутым и даже чуточку спортивным. В руке незнакомец держал объемную зеленую чашку, из которой валил густой пар. Лежал он неподвижно, но не спал.
Цепкий взгляд пронзительных темных глаз буквально просветил Колю. Закончив осмотр, мужчина приветливо кивнул, со свистом втянул в себя чуть не половину содержимого чашки и дружелюбно улыбнулся.
– Ну, здравствуйте юноша! – выдал хозяин дома с мансардой. – С приездом, так сказать!
Коля удивленно посмотрел на весельчака с литровой кружкой в руке, бережно поставил сумку на землю и вежливо ответил:
– Здравствуйте! Спасибо. Мы знакомы?
– Нет, но разве в этом дело? Юноша, какие могут быть условности! Здесь, где властвует природа, где так легко понять, что человек не царь оной, а воистину всего лишь малое неразумное, да что там неразумное, глупое ее дитя! Условности пусть останутся там, в каменных, нет железобетонных и металлопластиковых джунглях…
Он запнулся и снова посмотрел на мальчика. Странно скривился. Пожал плечами, огляделся, вспомнил о чашке, сделал несколько глотков, что-то задумчиво пробормотал.
– Понесло меня куда-то, забыл, о чем разговор… – он еще раз пожал плечами, секунд десять смотрел сквозь оторопелого мальчика, потом начал загибать пальцы, и через минуту громко выдохнул. – Ах да! Знакомство! Виктор Владимирович к вашим услугам. Большой любитель природы, – он демонстративно посмотрел на свой выпирающий из-под майки живот, засмеялся и продолжил. – Очень большой! По совместительству военный пенсионер, подполковник запаса, ракетчик. А вы юноша?
– Коля, – пробормотал мальчишка и растерянно кивнул.
Пожалуй, надо было что-то еще добавить, вон у ракетчика столько регалий, но Коля вдруг осекся, впервые в жизни осознав, что более сказать-то и нечего. Это не осталось незамеченным, Виктор Владимирович поставил кружку на столик, повернулся на бок, оперся о решетку, ограждающую террасу, от чего та чуть заметно прогнулась и уже совершенно серьезно произнес:
– Да вы не расстраивайтесь молодой человек. В ваши годы хорошее имя это уже кое-что. А знаете, заходите как-нибудь в гости. Моя жена пироги печет, ну просто пальчики оближешь! Договорились?
За спиной толстяка скрипнула дверь и на балкон вышла женщина. Как несложно догадаться – жена военного пенсионера. Полная ему противоположность: невысокая, скорее даже миниатюрная, худенькая, раза в четыре легче мужа, с тонкими чертами лица и короткой стрижкой. Она искренне улыбнулась и с шутливым укором в голосе произнесла:
– Вот не можешь ты к людям не приставать! Здравствуй мальчик. Ты не обращай внимания, ему скучно, потому он целыми днями на балконе торчит, ищет, с кем бы поговорить.
Военный пенсионер смущенно пожал плечами и заговорщицки подмигнул мальчишке.
– Скажите, пожалуйста, – Коля решил воспользоваться