и ногах были черны. Но по тому, как пружинисто он двигался, было видно, что он все еще силен, и, возможно, в чем-то даже даст фору прохворавшему Хоме.
Закончив изливаться, парень слабо прошептал:
– Откуда…
– Откуда я знаю, что из тебя еще не вся вода вышла? – покачиваясь у огня, продолжил старик.– Видишь ли, я кое-что понимаю в человеческом организме. Могу излечить даже смертельные болезни. А это так, глупости,– старик расхохотался и, схватив стоявшую возле огня корзину, начал перебирать сушеные травы, раскладывая их по маленьким баночкам.
На мгновение парню показалось, что старик совершенно безумен. Снова срыгнув, Хома замотал головою.
– Бр-р-р, откуда… – вяло начал он, но не сумел закончить.
– Ну что еще? – не желая отвлекаться, с досадой крякнул старик.– Откуда я знаю, что ты бурсак? Тем более философ? – не дожидаясь ответа, он продолжил: – Да чтобы это узнать, мудрости не надобно. К тому же, ты так голосил во сне, что, боюсь, я знаю даже больше, чем мне бы хотелось.
Смутившись, Хома вытер усы и оглядел стены шалаша.
– А-а-а,– догадался старик.– Тебя наверняка интересует, откуда у меня столько оружия? – Он пожевал губу, украдкой вглядываясь в Хомино лицо и словно размышляя, стоит ли делиться с ним секретом.– Ну, это не твое дело, братец,– видимо решив, что не стоит, хохотнул старик.– Одно только скажу: то оружие, что ты видишь здесь, больше не найти нигде. Его ковали для меня лучшие кузнецы или утратили в бою лучшие воины.
Похваставшись, старик с гордостью расправил плечи и оглядел стены шалаша. Хома сердито отвернулся от него.
Вдруг старик расхохотался:
– Ты считаешь, что я старый баран?!
Парень удивленно оглянулся. Старик схватился за живот:
– Думаешь, что давно бы продал это барахло и жил безбедно?
Старик зашелся таким лающим смехом, что Хоме показалось, будто он вот-вот задохнется. Наконец утерев слезы, старик шутливо пригрозил ему пальцем:
– А ты шутник! Считаешь, что умнее меня только потому, что я сижу в шалаше и вожусь с травами?!
Хома изумленно выпучил глаза:
– Кто ты?
Старик враз посерьезнел и снова уткнулся в корзину:
– Ясное дело, характерник.
– Да ну! – испугался Хома.
Пристально разглядывая сушеный цветок, старик ухмыльнулся:
– Не веришь? А ты разве не почувствовал это на себе?
Не понимая, о чем говорит старик, Хома ничего не ответил.
Забраковав очередной цветок, старик отбросил его в сторону и загадочно продолжил:
– Понравился ли тебе сон, пан бурсак? Разумеется, до тех самых пор, пока в него не вмешались твои неприятные воспоминания?
Разволновавшись, Хома откинулся на постели и стал припоминать, что слышал о характерниках. «Ведуны, владеющие магией исцеления, гипнозом… Да чего только о них ни брехали! Мол, один такой ведун мог даже менять погоду, как ему вздумается! Но это же все враки! – рассуждал он.– Так же как россказни про нечисть…»
Но,