Пух.
– Говорю, Зонная удача это. Раз Зона нам помогла – значит, возьмет что-то взамен.
– Вы говорите об этой Зоне так, как будто она живая, – удивился Игорь.
– Она и есть живая, – бросил бородач, ничего не объясняя. – Отдышались? Тогда пойдем, впереди еще долгий путь.
И сталкеры пошли дальше.
Игорь постоянно оглядывался по сторонам. Теперь до него начало доходить, что эта Зона из себя представляет. Сплошная ловушка. Она, словно венерина мухоловка, заманивала людей, привлекая их своими артефактами, за которые те могли бы получить легкие деньги. Но в итоге они получали лишь смерть. Смерть, смерть, и еще раз смерть. Вот что поджидало здесь людей. И теперь Игорь стал одним из тех, для кого Зона приготовила свой смертельный подарок.
Стало зябко. Чем дальше троица углублялась в топь, тем плотнее становился туман. Казалось, его можно было порезать на маленькие кусочки – настолько густым он казался.
– Долго нам еще? – спросил Игорь.
– Достаточно, – ответил шедший за Игорем Рубик. – Под ноги смотри, а то утонешь.
Пух издал короткий нервный смешок.
– Что смешного-то?
– Да ничего, парень. Историйку одну вспомнил.
– Смешную?
– Ну, для нас – да. А для того, с кем все это приключилось, не очень.
– Расскажешь? – спросил турист, но в ответ ничего не услышал, поэтому решил переспросить. – Пух?
– Чего?
– Так расскажешь или нет?
– Расскажу, но не сейчас. Чуть позже. Лучше помолчи пока. Не хватало еще, чтоб на наш трындеж какие-нибудь твари сбежались. Или люди, что еще хуже.
– Почему? – уже шепотом спросил Игорь.
– Порой люди хуже всякого зверья бывают, – ответил за напарника Рубик. – Мутанты убивают по двум причинам. Первая – это голод. Вторая – защита территории. А люди здешние могут убить просто так. Ради развлечения. Как думаешь, кто сюда ломанулся в первую очередь? Психи, фанатики всякие да бандюки. Типа тех, которые тебя связанным держали. Для них человека убить – проще простого. Повезло тебе, что сразу не прихлопнули.
– Повезло, – согласился Игорь.
– Слушай, – сказал Пух. – Напомни-ка, как тебя зовут?
– Игорь.
– Игорь… Нет. Ты уж извини, но по имени мы тебя называть не станем. Примета плохая. Но обращаться же к тебе нужно как-то, верно? Мало ли какая ситуация сложится. Рубик, есть какие-нибудь идеи на этот счет?
– Эх, никогда еще прозвища сталкерам не придумывал. Может, Путник? Вполне подходит.
– Ну и славно, – широко улыбнулся Пух. – Добро пожаловать в Зону, Путник!
– Эм, спасибо, – смущенно ответил Игорь.
– Отныне и вовек будут величать тебя Путником, – слабо рассмеялся Рубик.
Про себя турист подумал, что недолго ему ходить под этим новым именем. Нужно было разыскать Толика и валить из этой Зоны куда подальше. Не важно, что это был не их мир. Приспособиться можно к чему угодно. Все равно у него не осталось никого, за кого он мог бы зацепиться там, в родной реальности. Но он понимал,