взмахнул рукой, приказывая молчать:
– Женщинам не поручают таких дел: торговлю, наем воинов. Думаю, ты слишком долго носишь этот воинский наряд, вот и вообразила, будто тебе все позволено. Но это не так!
Теперь варвар не стал приказывать ей снять одежду, он резко выбросил руку вперед в намерении схватить женщину и рвануть на себя. Тедра ухватила его лапу обеими руками и, дернув ее на себя, откинулась назад. Сильным толчком обеих ног она послала варвара в полет через свою голову. Прием сработал, несмотря на колоссальный вес воина. Правда, пришлось применить дополнительный кик ногами. Секунда – и она опять на ногах, а варвар плашмя лежит на земле.
Он полежал так секунд десять, затем сел и глянул на нее через плечо. На его лице не было ни бешенства, ни даже удивления. Тедра уже начинала думать, что варвары вообще никогда не показывают своих чувств.
– Могу сделать вывод, женщина, что ты плохо понимаешь свое положение.
– Это твое право, но все же не советую делать таких выводов. У меня в запасе еще много опровержений.
– Значит, ты вызвала меня на поединок. – Это был не вопрос, а утверждение. Издав короткий смешок, воин встал. – Клянусь гаальскими камнями, ты сама этого захотела.
– Да? – непонимающе спросила Тедра. – Подожди, я вовсе не вызывала тебя на поединок! Я просто отстояла свое право носить одежду.
– У заказанной женщины нет прав. Ты все-таки вызвала меня на поединок. И я принимаю вызов. Выбор оружия за мной.
Тедра поняла, что он не шутит, и чувствовала, что ей не избежать боя с воином. Он, кажется, видел в поединке решение какой-то одному ему понятной проблемы и был в полном восторге от того, что она подсказала ему это решение.
– Надо думать, ты собираешься искромсать меня на кусочки своим мечом?
Воин хмыкнул:
– Тебе даже не поднять меч воина, керима, да здесь и нет второго для тебя. Нет, я выбираю рукопашный бой, в котором ты показала кое-какие способности.
Тедра, в свою очередь, хмыкнула:
– Что ж, если ты настаиваешь!
Варвар не ожидал столь быстрого согласия.
– Ты знаешь условия поединка?
– Нет, но уверена, что тебе не терпится просветить меня.
Воин усмехнулся ее беспечности:
– Победитель назначает побежденному либо смерть, либо службу – третьего не дано.
– Другими словами, побежденный не может откупиться от службы, если победитель выбрал службу?
– Если выбрана служба, избежать ее нельзя никакими способами.
– А что бывает, если побежденный отказывается служить победителю?
– Он с позором лишается всех своих прав. Часто ему отрубают руку, чтобы он уже никогда не смог восстановить утраченную честь в новом поединке.
– И кто решает это, победитель?
– Условия поединка оговорены в воинских законах, подлежащих неукоснительному соблюдению. Как я уже сказал, избежать выполнения этих условий нельзя.
– Понятно. Итак, о какой службе идет речь и на какой срок?
– Род