я был поистине счастлив, что наконец проснулся. Выходя на террасу дворца, я с наслаждение вдохнул горячий африканский воздух, а мой рот непроизвольно растянулся в улыбке на манер гримасы слабоумного ребенка, которому подарили конфетку.
Присев у кромки бассейна, я зачерпнул в ладонь немного воды. От нее исходила не только прохлада, но и диковинный аромат. Полагаю, дело было в том, что в водоеме привольно расплодилось семейство белоснежных лотосов. Я осторожно ступил в воду и поплыл, то и дело касаясь телом, душистых растений.
Я нежился в теплой нильской воде довольно долго, пока мой чудесный утренний моцион не был прерван совершенно бесцеремонным образом.
– Эй, этот ваш словоплет еще дома? – прямо напротив меня из воды возникла морда крокодила.
У нее были совершенно осмысленные глаза, и она говорила по-человечески!
Я даже не сразу сообразил, что говорит не крокодил, а незнакомец, который сидит на нем верхом.
Чего я до сих пор не в силах вспомнить, так это то, как попал на берег. Там я взобрался на растущую у воды небольшую сикомору, которая едва не переломилась под моим весом.
– Зарядка что ли? – недовольно пробубнил коренастый, неуклюжего вида коротышка.
Он был одет в местами штопанную набедренную повязку, а на голове у него громоздилось некое сооружение из папируса, из-под которого выглядывали зеленоватые, похожие на водоросли волосы.
– У-у-у… – ответил я.
– Так что, у себя этот клоун? – настойчиво поинтересовался хозяин страшного чудовища. Изъяснялся он, словно булькал, и я не мог бы назвать тип его голоса иначе, чем визгливым басом.
– Это вы о ком? – подозрительно спросил я.
– Да о Тахути. О ком же еще? – ворчливо бросил зеленоволосый невежа.
Мне пришлось смерить наглеца надменным взором.
– Не знаю. Соблаговолите осведомиться у служителей.
Это надо же, обозвать бога мудрости шутом! Меня прямо-таки передернуло от ярости. Коротышку спасло лишь то, что у него был крокодил с огромным количеством зубов, а то бы я ему показал.
Плавающий кошелек неуклюже перевалился через край бассейна и исчез в недрах дворца вместе со своим хозяином. «Ну и посетители у Тахути, – нахмурившись, подумал я. – А что если…» Я похолодел от недоброго предчувствия. Несмотря на жару в сорок градусов, меня пробил самый настоящий озноб и холодный пот леденящими струйками понесся по телу. «…что если, он привел крокодила, чтобы…», – в моей черепной коробке с лязгом провернулись какие-то жернова, заставив обезуметь от ужаса.
Я сиганул вниз и устремился вдогонку за кровожадным убийцей и его двуногим сообщником, умудрившись на бегу обернуться в свой банный наряд.
В коридоре я чуть не сбил с ног Табубу.
– А я как раз тебя ищу, – девушка поклонилась, но мне в тот момент было не до любезностей.
– Где… Тахути? – прохрипел я, вцепившись ей в запястье.
– В столовой. Он послал за тобой, чтобы пригласить