.

взглядом с головы до ног. Джо решил, что это и был, пожалуй, окружной теарх. Друид оглянулся – в его манерах появились едва заметные признаки скрытности. Снова повернувшись к Джо, он сказал: «Насколько я понимаю, ты работаешь на Хаблеята».

      «На манга? Да, в некотором смысле».

      «Но ты не манг. Кто ты?»

      Джо припомнил разговор с друидом у космического терминала: «Я тубинец».

      «А! Сколько тебе платит Хаблеят?»

      Джо не имел представления о местной валюте и ее ценности. «Более чем достаточно», – ответил он.

      «Тридцать черешков в неделю? Сорок?»

      «Пятьдесят», – сказал Джо.

      «Я буду платить восемьдесят, – заявил теарх. – Станешь моим главным механиком».

      Джо кивнул: «Хорошо».

      «Иди со мной, сейчас же. Я сообщу Хаблеяту об изменении твоего статуса. В дальнейшем тебе запрещается иметь дело с этим мангом, он – наемный убийца. Теперь ты служишь окружному теарху».

      «Рад услужить, ваше священство», – сказал Джо.

      II

      Затрещал зуммер. Джо нажал на переключатель и ответил на вызов: «Гараж!»

      Из громкоговорителя послышался повелительный, своенравный голос жрицы Эльфаны, третьей дочери теарха. На этот раз в нем звучала особая нотка – какая именно, Джо не мог определить.

      «Водитель, слушай внимательно. И делай в точности то, что я тебе скажу».

      «Да, ваше священство».

      «Возьми черный „Кельт“, поднимись на третий уровень, затем снова спустись к моим апартаментам. Держи язык за зубами, тебя вознаградят. Ты понял?»

      «Да, ваше священство», – неохотно отозвался Джо.

      «Поторопись!»

      Джо натягивал ливрею. Спешить, держать язык за зубами? Тайные свидания? У Эльфаны завелся любовник? Она молода – но не слишком молода. Джо уже выполнял поручения такого рода для ее сестер, Исаны и Федраны. Он пожал плечами. Может быть, это будет выгодно. Заплатят сотню черешков, даже больше.

      Выезжая задним ходом на «Кельте» из-под навеса, он невесело усмехнулся. Увы! Он рад был получить чаевые от восемнадцатилетней девушки. Когда-нибудь, где-нибудь – когда он вернется на Землю к Маргарет – он вспомнит о своих претензиях на гордость и достоинство. Теперь они были бесполезны, даже опасны.

      Деньги есть деньги. Деньги привели его на край Галактики – и Балленкарх был, наконец, недалеко. По ночам, когда гасли шарящие по небу храмовые прожекторы, он видел яркую искру Баллена в созвездии, которое друиды называли Порфиритом. Самый дешевый перелет туда в загипнотизированном, запеленутом наподобие трупа состоянии стóил две тысячи черешков.

      Из восьмидесяти черешков, полученных за неделю, Джо откладывал семьдесят пять. Прошло три недели – чтобы накопить на полет до Балленкарха, нужно было отработать еще двадцать четыре недели. Слишком долго! Маргарет – светловолосая, веселая, прелестная – ждала его на Земле. Деньги есть деньги. Он возьмет чаевые с благодарностью.

      Джо отъехал на дворцовую взлетную площадку и вертикально