невинно спросила Сара. – По-моему, кормят здесь просто потрясающе.
– Не в том дело. А в том, что… они собаки, не принцы с принцессами. А у них специально приподнятые корзины, специально разработанное меню, вся еда готовится шеф-поваром из лучших ингредиентов. Они разгуливают по дворцу, и останавливать их запрещается, даже когда они оставляют «подарочки» на коврах, которые кое-кому приходится убирать. А расчесывает их сама королева! Поверь. Этих собак не нужно жалеть.
– Наверное, да, – сказала Сара все еще немного неуверенно.
Вылизав миску дочиста, Уиллоу отступила, и Джон объявил очередь Вулкана. Я нетерпеливо переминался с лапы на лапу.
– Ты привыкнешь к этому, – вдруг сказал Джон Саре. – К здешней жизни, я имею в виду.
– Или уйду, – сказала она. – Я уже слышала. Тот пожал плечами.
– Наша работа, дворцовая, не похожа на другие. Кто-то рожден для этого. А кто-то… нет.
Он покосился на нее.
– Только вот у тебя же тут семейные связи, не так ли?
– Ты о моем крестном, – со вздохом сказала Сара.
– Дворецком в Виндзорском замке, насколько я слышал, – Джон поднял бровь. – Думаю, когда все схвачено, попасть сюда легче.
– Я подала заявку на должность, как и все, – оскорбилась Сара. – И много работала, чтобы получить ее, благодарю покорно.
Джон поднял руки, изображая, что сдается.
– Окей, окей. Тогда извини.
Сара снова вздохнула.
– Нет, ты извини. Я просто… некоторые девушки, они говорили то же самое. Словно я не могу стать одной из них, из-за того, кем работает мой крестный.
– Я бы не переживал из-за них, – пренебрежительно сказал Джон. – Они успокоятся.
– Возможно, – с сомнением сказала Сара.
Наконец, после Вулкана и Кэнди, наступила моя очередь есть. Я еле дождался, когда Джон подаст мне сигнал, и нырнул головой в миску. Что мне хорошие манеры или этикет? Я с голоду умираю!
Хотя этот ужин стоил ожидания. Сочные, вкусные кусочки, покрытые подливкой, не сравнимой ни с чем, что я когда-либо ел. Смакуя последний, я вспомнил слова Уиллоу о том, что королева держит рецепт от всех в тайне.
Неудивительно, что все в таком восторге от Нее. Теперь-то понятно.
Я отошел от пустой миски, уже зная, что добавки не будет. Джон, может, и считает нас избалованными, но я бы сейчас многое отдал за собачий шоколад.
Они с Сарой сложили пленку и забрали миски, чтобы вымыть, а собаки направились в нашу комнату отсыпаться после еды. Я неуверенно затрусил за ними.
– Увидимся завтра, малыши! – крикнула нам Сара.
Подняв голову, я увидел, как Джон закатывает глаза, но Сара, кажется, ничего не заметила.
Этой ночью я лежал в своей удобной, надежно защищенной от сквозняков корзине и слушал, как другие собаки храпят и сопят. У меня возникла идея.
Уиллоу, может, и потратила время на то, чтобы объяснить мне, как обстоят дела во дворце, но я не питал никаких иллюзий насчет того, что она хочет, чтобы я тут оставался. На Кэнди с Вулканом надежд еще меньше.