сые ноги. Подол её тонкого, практически невесомого платья трепал лёгкий ветер. В воздухе пахло хвойной смолой и малиной. Вдоль дорожки к роще, по обеим сторонам, тянулся невысокий забор из толстой коры. Девушка шла, касаясь её шершавой поверхности кончиками пальцев.
И вот, наконец, она достигла границы Круга. На мгновение бросив взгляд назад, словно сомневаясь, юная дроттара Айрис поправила свой венок из ивовых прутьев, и, сделав глубокий вдох, шагнула в неизвестность.
Когда-то очень давно появилась легенда о людях, владеющих магией леса. Они могли слышать голоса деревьев, управлять ветром и дождём. Знали науку целительных трав и наговоров. Они именовали себя «дроттары», хотя обычные люди чаще называли их просто – лесовые, так как жили маги уединённо, в деревянной хижине где-то посреди леса. Дроттары помогали людям, которые часто обращались за советами, чудодейственными эликсирами, порошками и просьбами вызвать дождь или унять ветер. Хотя никто толком не знал откуда приходят лесовые, куда уходят потом и как получают свой редкий дар, тем не менее, люди считали их одними из важнейших созданий, живущих на свете. Ведь своими способностями дроттары поддерживали баланс между миром людей и миром природы. Но, с течением времени, мир людей стал стремительно меняться. Одновременно с этим, лесовых становилось всё меньше и меньше, пока они совсем не исчезли. С того момента, как говорят легенды, нарушился баланс и мир людей стал покорять мир природы.
Стало темно. Но, как оказалось, это от волнения Айрис что есть сил зажмурила глаза. И открыв их, к своему удивлению, она не обнаружила никаких изменений вокруг. Дроттара огляделась. Всё также древний зелёный лес окружал её, сквозь высокие стволы пробивались золотые солнечные лучи, и по-прежнему было очень тихо.
Девушка подошла к большим серым камням, которые составляли Круг. Они были ей по пояс и стояли на небольшом расстоянии друг от друга. Потрогав один из камней, Айрис удивилась, ощутив тепло. «Значит всё-таки сработало, − подумала она, − но почему тогда ничего вокруг не изменилось?». И тут она вспомнила, что из-за волнения упустила важную деталь – заклинание. Собравшись с мыслями, дроттара негромко, медленно и чётко повторила нужные слова. На секунду лес словно замер. Внезапно с неба обрушился мощный ливень.
− Нет, нет, нет! Я же всё правильно сделала! − удивлённо крикнула Айрис и задрала голову. Холодный ливень не обратил на её слова никакого внимания и продолжал больно хлестать по щекам. Опустив глаза, растерянная дроттара медленно вышла из Каменного Круга.
Как только она покинула границу, ливень прекратился, а камни снова стали холодными. И только блестящая от воды земля напоминала о произошедшем. Айрис ощутила в груди нарастающую боль от разочарования и бессилия. Она сковывала и мешала дышать. Медленно, держась за всё тот же забор из коры, девушка пошла прочь из леса. Одна мысль, странная и глупая, была в её голове: «Так вот зачем здесь этот забор, для таких как я, проваливших испытание и жалко плетущихся с поля проигранного боя». Заборчик был хоть и не большой, но оказался крепким и легко выдерживал опирающуюся на него Айрис. «Что ж, я тоже, не высокая, но сильная, я не сдамся и не сломаюсь под тяжестью неудачи. Я пройду это испытание, чтобы стать полноценной дроттарой, иначе я не смогу им всем помочь…».
Стемнело. Окна деревушки, где жила девушка, одно за другим зажглись вечерними огнями. Дома, как всегда, было тепло и уютно. То, что надо, после холодного ливня в Кругу.
Ида, бабушка Айрис, стояла спиной к старой дубовой входной двери, когда её внучка вернулась. Она пекла ароматные пироги с черникой в большой каменной печи. Тихо трещали горящие поленья и пахло любимым бабушкиным чаем из ромашки и липы. Ида, не поворачиваясь к Айрис, сказала:
− Сухие вещи лежат в твоей комнате, там же стоит ведро с чистой водой. Приведи себя в порядок и возвращайся ужинать.
В её строгом голосе Айрис услышала лёгкую улыбку. Конечно же, бабушка, знала всё наперёд. По крайней мере, догадывалась точно. Девушка хотела, было, что-то спросить, но сил хватило только на одно слово «спасибо», слишком растерянной и уставшей она была.
Оказавшись в своей комнате, она смыла с себя лесную землю, переоделась и села на кровать. Из окна, что было рядом с кроватью, лился яркий лунный свет. «Полнолуние, − посмотрев в окно, подумала Айрис, − самая красивая фаза». И взглянула в зеркало напротив, отражавшее яркое сияние луны. В нём же она увидела свои растрёпанные волосы. Айрис вздохнула, подошла к зеркалу и причесалась. Затем встала у шкафа возле кровати и хотела повесить платье, но увидела, что оно перепачкано. «Завтра постираю на речке». С этими мыслями, Айрис снова села на кровать. Прислушавшись к себе, она с радостью обнаружила, что сковывающая боль от сегодняшней неудачи стала отступать. На её место пришло спокойствие.
Юная дроттара подумала, что дома, рядом с бабушкой ей всегда становилось легче. Здесь словно свой, отдельный мирок, где всегда хорошо и радостно. Даже когда родителям девушки пришлось уехать на другой конец мира, и вместо трёх месяцев летних каникул ей пришлось остаться тут на несколько лет. Даже когда соседские дети дразнили её сиротой и чудачкой. И даже когда её при всех неожиданно поцеловал тот наглый чужак, а