по-настоящему близким человеком девочки, и остаться без нее означало бы для ребенка полное сиротство.
И все-таки слабый лучик надежды теплился в маленьком сердце. Очень скоро они уедут отсюда, начнут новую жизнь, и тогда все плохое останется в прошлом. У мамы будет хорошая работа. Динка пойдет в первый класс, и у нее будет много друзей. Не то что здесь, в лесу, где до одной-единственной подружки и то идти страшно.
Но, увы! Этой надежде не суждено было сбыться. Беда пришла неожиданно быстро. Как-то в выходной день семья гостила у бабки. На следующее утро мать отказалась встать с постели.
– Кажется, я простудилась, – сказала она дочери. – Ты едешь в школу с отцом без меня. А я приеду позже.
Напрасно девочка ждала ее возвращения. Мать не приехала. Вечером позвонила бабушка:
– Все кончено. Таня умерла, – сказала она отцу и приказала. – Приезжайте на похороны.
На улице было темно. Но отец принял решение немедленно тронуться в путь. Дорога была дальняя, проходила через широкую реку и густой лес, в котором водилось много волков. К тому же была зима, и трещали морозы. Динке было страшно.
– Папа, мы замерзнем, или нас съедят волки. Может быть, мы поедем к маме утром?
Но отец был неумолим.
– Нечего нам уже в этой жизни бояться, Динка. Пойдем, как-нибудь дойдем.
До бабушкиного дома добрались лишь глубокой ночью.
– Что же могло с ней случиться, что она умерла? Почему ее не спасли в больнице? – мучился в неведении ребенок. – Ведь она была веселой и не болела.
Как ни старалась Динка, а ответов на свои вопросы не находила. К бабке часто заходили соседи и подруги. Они утешали ее и говорили о матери. Но когда к ним подходила девочка, разговоры тут же стихали. Динка не вытерпела и спросила у бабки:
– Бабушка, почему умерла мама?
– Вырастешь и узнаешь, – не сочла нужным объясняться бабка.
– Как же была права мама, – безутешно горевала малышка. – Не медальон я разбила, а сердце. Во всем я виновата. Накликала несчастье.
После похорон матери в семье начались распри. В ее гибели родственники обвиняли отца. Он защищался. Война между ними набирала обороты. Они делили детей. Отец настаивал на передаче дочерей в детдом, чтобы никому не достались. Но бабушка не отдавала их ему. Дело доходило до того, что девочек подолгу прятали в лесу от отца, который стал для них страшнее волка.
В том, что происходило в семье, разобраться Динке самой было не под силу. Инстинктивно она понимала, что замужество сыграло с ее матерью злую шутку, и сделала вывод, что выходить замуж опасно.
Динкина душа щемила, и она отважилась посвятить в свою проблему подружку Людку. Но подружка была с ней категорически не согласна, считала замужество пределом своих мечтаний и уже сейчас к нему тайком готовилась: красила маминой помадой губы, носила ее туфли на каблуках и кокетничала с первоклассником Костиком.
– Ты как хочешь,