и охотников с отрогов Килиманджаро. Да мало ли чего покажут или напишут кругосветные очевидцы? Для романтической души малоимущего соседа всегда найдётся отдушина в виде преданий собственной головы.
ТАКИЕ ПИРОГИ
Бабушка Матильда давно уже не пробовала пирогов. А ни с мясом, ни с рыбой, ни даже с капустой, не то что с куриным потрохом, вкус которого и вовсе забыла. И всё по нерадивости внученьки Сьюзи. Бывало каждую неделю родная кровинушка в своей красной шапочке, бабушкой же и подаренной ко дню именин, прибегала из города к старушке на хутор с гостинцем в виде пирожка и горшочка с маслицем, благо маслобойня рядом с домом внученьки. Она даже местным дровосекам так примелькались, что они запросто называли девочку Красной Шапочкой и не раз из леса прогоняли, чтобы она своим видом волков не пугала, когда охотники флажками зверя обкладывали. Да куда там, один ответ:
– Я бабушке пирожки несу, что с мамой напекли на неделе, а поэтому не имеете права старого и малого обижать.
Так и достигала знакомого порога вместе со своими пирожками и горшочками. То-то старой Матильде радость, то-то юной Сьюзи удовольствие. И бабушку лакомым кусочком побаловать, и о себе ласковое слово услышать!
А тут, по бабушкиному счёту, с месяц Красной Шапочки нет! То ли волки в лесу малую путницу съели, то ли в городе заневестилась, что старушку недосуг вспомнить. Сьюзанушка-то уже давно не беззащитное дитя, не то что от волков отмахнётся, но и от охотника отбиться может, не глядя на оружие и другие признаки лихого человека. В это бабушка твёрдо веровала, хотя, нет-нет, да и выходила на знакомую дорогу, чтобы заранее среди сосен разглядеть милую сердцу шапку малиновой раскраски. Так, наверное, недели две прошло, а может и все пять в напрасном ожидании внученьки, то есть, без пирожка, а на одних постных щах и подножном лесном корме.
– Всё, – уже ближе к осени плакалась Матильда одинокой соседке Берте-Марии, – нет сил в напрасном ожидании Красной Шапочки с гостинцем в лукошке. Пойду в город, наведу справки по месту жительства внученьки.
– Ступай, – напутствовала Берта, творя крестное знамение, – если дойдёшь, что навряд ли, то и от меня передавай привет всей своей родне. А если с пути собьёшься либо волкам на зуб попадёшься, то они и без привета обойдутся. Им не привыкать в каменном логове без весточки с родины свой век вековать.
Так и пошла бабушка Матильда в город, не разбирая дороги. Взяла с собой лишь полмешка молодых сосновых шишек на варенье да пару дубовых веников для зятя. Всё же родной почти человек, хоть и пришлый. А так-то, какие из лесу подарки, кроме собственной персоны да елового духа за версту? Вот так и шла добрая бабушка ко внученьке, радуясь утреннему солнышку, под весёлые перепевы дроздов и трясогузок на ветвях осин и плакучих ив, поминая добрым словом белок и сусляков, не вовремя перебегающих дорогу и сбивающих