мне надо выступать на совещании, а в голове хоть шаром покати. Ни единой мысли.
– Я тебе помочь не могу? – спросила она ласково и тревожно.
– Где ты живешь? – спросил он.
– В Сокольниках.
– Заказать такси?
– Метро еще работает.
Я провожу тебя до станции, – сказал он полувопросительно.
– Не надо.
И она ушла. А он маячил по комнате, злой на себя, что нарушил принцип не затягивать интрижек, и необъяснимо встревоженный, будто сейчас что-то потерял. Но думать об этом он не хотел и лег спать. Больше он от своего принципа никогда не отступал…
Но вот в министерском буфете он оказался за одним столиком с Наташей Невельской, и их глаза встретились, – эта встреча затянулась на несколько лишних мгновений, и они оба это почувствовали, смутились.
– Вы работаете у нас? – спросил он.
– Очевидно, – улыбнулась она.
– Ни разу вас не видел.
Ничего удивительного. Этажи, разные главки, тысячи сотрудников.
– Да, теория вероятности в действии.
У меня было посмешнее – я искала подругу по институту, обратилась в справочное бюро и получила ее адрес. Читаю и глазам не верю: моя улица, мой дом, только подъезд другой.
– Законы большого города, – сказал Горяев. – Адаму и Еве в этом смысле было легче.
Наташа рассмеялась. Смеялись ее опушенные густыми ресницами глаза, ямочки на щеках, белоснежные ровные зубы и даже пронизанные солнцем огненно-рыжие волосы. Он смотрел на нее…
А она видела его большие темные с поволокой глаза, крупное красивое лицо, плечи вразлет и сильную руку, державшую граненый стакан с остывшим кофе…
Вот так они познакомились. И больше им не мешали встречаться ни разные этажи, ни разные главки.
Не привыкший затягивать ухаживание, он вскоре пригласил ее к себе.
– Вы решили, что пора уложить меня в свою постель? – весело спросила Наташа, смотря ему в глаза.
– Ну, почему? Как вам не стыдно? – лицемерил он.
– Стыдно должно быть вам, – рассмеялась Наташа.
– Просто у меня есть хорошие пластинки, – пробормотал он.
– Я про такое слышала, это называется: «Взять на стерео».
– В мыслях не было, честное слово.
– Врать-то зачем, да еще под честное слово?
– Почему обязательно врать? – разозлился он, потому что он, конечно, врал.
– А если вы сказали правду, то какой же вы тогда мужчина?
Они оба рассмеялись. И этот их смех вроде бы и перечеркнул их разговор, но вместе с тем все поставил на свое место. Он понял, что тут напролом идти нельзя, а она убедилась, что он отбой не сыграет. По крайней мере, сейчас…
И они пошли к остановке троллейбуса, он проводил ее домой.
Глава третья
Сергей Акимович Гурин очнулся утром. Увидел над собой белый потолок и висевший высоко стеклянный шарик абажура, скользнул взглядом вниз по стене: электрический выключатель над белой