заговорила:
– Солнце, вместо помощи я получила страдание. Зачем ты это сделал? Я обезумела от любви к тебе, теперь я безумна и от боли.
– Не сетуй, дочь, твои страдания рано или поздно приведут тебя в мой дом, в дом отца, а не возлюбленного. Мертвые материнские перья вечным грузом лежали бы на тебе, тогда как люди-птицы когда-нибудь покинут тебя, улетят к своим вершинам, и у тебя хватит сил подняться ко мне.
– Но люди-птицы не хотят меня покидать. Они греются в моих перьях, вырывают их, питаются моей кровью и пачкают меня, наносят мне раны, размножаются, дерутся и весело чирикают. Их становится все больше и больше, а мне – все труднее и труднее. Как мне заставить их улететь? – горестно воскликнула Земля.
– Они такие же неразумные, как и ты. Поэтому ты не можешь ни заставить, ни научить людей-птиц. Твои крики только пугают их, вселяют ужас, но вскоре они забывают об этом до новых бедствий. Я вдохнул в них Жизнь, но я не в силах дать им разум. Ты не отчаивайся, твой дед поможет тебе.
Сказав это, Солнце поднялся из своего гнезда и скрылся в вышине. Он полетел к своему отцу-фениксу Сириусу. Сириус и его шесть братьев-фениксов жили в заоблачном мире, в блестящих снежных вершинах.
Скалистая вершина, на которой находился дом Солнца, упиралась в самые облака. Солнце не мог уйти в заоблачный мир, пока все его дети в скалистых горах не вошли в его дом. Он терпеливо ждал их и помогал каждому. Когда возникала необходимость, он обращался к семи братьям-фениксам, и те на семейном совете определяли степень своего участия в домашних делах Солнца. Обычно отец-Сириус давал советы и указания, однако в исключительных случаях участвовал весь совет. Солнце знал, что случай с Землей исключительный, но решил сначала поговорить с отцом.
Отец-Сириус встретил сына у порога своего дома-башни.
– Как долго я жду момента, когда этот дом станет твоим домом, сын мой, – проговорил Сириус. – Уже много веков я стою на вершине башни и смотрю вниз на Млечную Реку Жизни. На одном ее берегу все мы, а на другом – уже не-мы, там зазеркалье. Ко мне часто стал приходить оттуда твой дед, мой отец. Я не тороплю тебя Солнце, но мой срок уже приближается. Если река Жизни уйдет в пески безвременья, я никогда не смогу ее пересечь. Я никогда не попаду туда, где нет иллюзий, нет отражения, нет обмана. Если меня там не будет, то некому будет тебе показать выход из этой зеркальной страны. Я и мои братья-фениксы знаем о твоих проблемах. Мы дадим по семь перьев с каждого крыла. Брось эти перья на Землю. Они войдут в ее плоть и прорастут прекрасными цветами. Когда цветы раскроются, из них выйдут эльфы. У каждого эльфа будет своя свирель, своя мелодия, свой звук. Эльфы станут играть, и песни фениксов окутают Землю чарующим благоуханием. Люди-птицы будут не в состоянии сопротивляться этим звукам. Слушая их, они забудут свои распри, тяготы существования, они почувствуют себя легкими, им захочется летать, захочется слушать мелодии эльфов. Они начнут различать и понимать эти мелодии. Когда все 96 мелодий сольются для человека-птицы в один звук, он полетит.