увеличивались из-за этого масса и габариты машины.
Первые два из трех прототипов A.6 конструкторы сдали в 1928 году, и модель удостоилась похвал. В самом деле, в документах Военного министерства 1930 года A.6 оценивался как «вероятно, лучший средний танк в мире»[166]. Невзирая на такие хвалебные эпитеты, британская армия A.6 на вооружение не приняла. Вместо него в 1928 году военные предпочли разработать на его базе новое изделие – средний танк Mark III. Машина получилась схожей с предшественницей, но, в отличие от A.6, в главной башне помещались теперь не четыре, а только три члена экипажа, зато нашлось место для рации, которые как раз начали распространяться в вооруженных силах.
Средний танк под индексом Mark III в 1929 году в количестве двух штук построил Королевский оружейный завод в Вулидже, плюс еще один изготовили на заводе Vickers в 1931-м[167]. Испытания успешно завершились в 1933 году, но генерал A. Бро, ставший в 1932 году отвечать за механизацию, почел за благо отказаться от дальнейшей разработки Mark III из-за высокой производственной стоимости, особенно если учитывать тяжелое экономическое положение. Он предпочитал средний танк попроще и подешевле. Решение его позднее подвергалось серьезной критике вплоть до именования «роковой ошибкой»[168], хотя к убеждению о необходимости постройки более дешевого, чем Mark III, среднего танка еще в 1928 году пришел предшественник Бро. Результатом стал A.7, в конце 1929 года построенный в количестве двух экземпляров Королевским оружейным заводом.
В конструкции A.7 создатели разумно избавились от вспомогательных пулеметных башен, заменив их одним пулеметом, установленным в лобовом листе корпуса и обслуживаемым сидевшим рядом с водителем стрелком. В башне располагались три члена экипажа. Таким образом, как мы видим, конфигурация A.7 как бы послужила прообразом большинства танков, выпускавшихся на протяжении Второй мировой войны, хотя приоритет в размещении в башне трех человек у Vickers Medium Mark III. Всем прочим – бронированием и главным вооружением – A.7 не отличался от А.6 и Mark III. Новая машина обещала стать неплохим по тем временам средним танком, не менее эффективным, чем Mark III, но более простым, легким и при этом не столь дорогим в производстве. Однако на вооружение A.7 не приняли, хотя многие сделанные в процессе его постройки находки пригодились позднее при создании следующих моделей.
С отказом от Mark III разработки нового, более простого и дешевого среднего танка заново стартовали в 1934 году в фирме Vickers-Armstrongs, поглотившей в 1928 году компанию Carden-Loyd Tractors. Процесс конструирования протекал под руководством сэра Джона Кардена, престиж которого вырос в свете созданных им удачных пулеметных гусеничных броневиков и легких танков под маркой Carden-Loyd. Карден счел необходимым вернуть на новый танк дополнительные пулеметные башни, какие были на А.6 и Mark III[169], однако в компоновке главной башни он отталкивался от A.7, то есть поместил в ней три члена экипажа. Его изделие мало отличалось от того же A.7 по вооружению (опять