развернула лошадь и поехала прочь. Её многочисленные телохранители последовали за ней.
– После того как я покончу с этой девчонкой, я вернусь и уничтожу вас! – скрежеща зубами и брызгая слюной пробормотала Королева.
* * * * * * * * * *
Какое-то существо похожее на что-то среднее между обезьяной, дикой кошкой и человеком копошилось в овраге, который начинался у самых ног Северной Королевы. Небольшой олень со вспоротым брюхом валялся рядом и, существо то и дело запускало когтистую лапу в его кровавое дымящееся нутро и, выудив очередной липкий кусок плоти, поедало его, издавая громкие, чавкающие звуки. Всё лицо, руки, вообще все видимые части тела этого существа были покрыты чёрной блестящей чешуёй. На нём был весь в дырах старый, чёрный плащ и вся остальная одежда, напоминавшая одежду охотника, была такая же ветхая и древняя. Пристально смотрела на него Рица, пытаясь понять, шевельнётся ли в её очерствевшей душе хоть какое-то смутное чувство. Но всё было тщетно, она ничего не чувствовала сейчас. Существо было поглощено едой, и лишь время от времени поднимало голову похожую на голову рептилии и принюхивалось.
– Это он? – тихо спросила Рица.
– Да, госпожа, – едва слышно отвечал Исида.
– Я не знаю его. Убей! – резко приказала Королева. Исида вскинул арбалет и металлический болт, со свистом рассекая воздух, полетел в безобразное существо. Но за мгновение до того, как стрела должна была впиться в голову чудовища, существо быстро вскинуло руку и поймало арбалетную стрелу так легко, словно это была медлительная жирная муха. Жёлтые глаза существа злобно блеснули и через секунду он с неимоверной быстротой, поднявшись по почти отвесной стене оврага, оказался наверху и, сбив не успевшего обнажить меч Исиду с лошади, сдавил левой рукой его горло. Бедный воин оказался в положении болтавшейся в воздухе лягушки, которую поймавший её сорванец держит за заднюю лапку. Тщетно пытался он освободиться от железной хватки чудовища, злобные жёлтые глаза смотрели на него с безжалостным равнодушием. Рэн вытащила обрез дробовика и прицелилась в голову странного существа, но Рица остановила её. Подъехав вплотную, она произнесла, глядя в глаза чудовищу:
– Отпусти его! Я приказываю тебе!
Секунду монстр смотрел на неё, длинные белые волосы Рицы развевал ветер, на ярко алых губах играла бесовская улыбка, и огонь в глазах странного существа погас. Когтистые пальцы его разжались, он выпустил задыхающегося Исиду, и, опустившись на колени, склонил голову перед Северной Королевой. Чешуйчатые губы его прошептали какие-то слова, Рице показалось, что она различила:
– Моя госпожа!
Вытащив притороченный к луке седла длинный меч в чёрных ножнах, Королева подала его Существу:
– Возьми его, Сэт! Я сохранила его для тебя!
Существо почтительно приняло оружие из рук Рицы, оно было точно под гипнозом.
– Следуй за мной! – приказала Королева и, повернув коня, медленно поехала в лагерь, существо последовало за ней покорно, словно собака. Едва отдышавшийся Исида взгромоздился