с колодой Золочёного Таро Чиро Марчетти. Неспешно начала тасовать колоду. Вдруг яркокрылой бабочкой из руки вылетел вверх плотный прямоугольник глянцевого картона и приземлился Кире на колени. «Ага! Как интересно! Пятёрка Мечей! Красавец, молод,… но в чём-то ошибся, что-то проиграл… эльф, не иначе… хотя, почему сразу – эльф, может и не эльф вовсе. Всё-таки, Кира Францевна, как кто тебе не по сердцу, так сразу – эльф. Неровно ты к ним дышишь, неровно». Она усмехнулась, взяв карту и аккуратно пристраивая её на скатерть в центр будущего расклада.
Он плёлся пустынными улицами, плывя словно в парах расплавленного золота, в воздушном мареве раскалившегося добела средиземноморского лета, ужасающего и беспощадного. Все попрятались, и не мудрено. Ничего изнурительней этой проклятой жары он не знал. Каждый год весной просыпались робкие мечты «А вдруг нынче обойдётся и лето не будет таким знойно-палящим»? Но мечты всякий раз разбивались вдребезги, когда солнце яростно впивалось в землю, море, горы с лучисто-кинжальной прямотой Носителя Света. Ни работать, ни говорить, ни тем более, вести тренировки сил не было. Как некстати именно сейчас Файфрейс – всевладетельный и всесильный Король, Глава Двора Монет, отец Семьи Земли, – неожиданно пригласил его к себе. Будь на месте Его Величества кто-то другой, в голову не пришло бы выходить на улицу, а уж о том, чтобы пройти неимоверно длинный путь от школы до дворца и речи быть не могло. Сам Квинто-Гладио принадлежал к Мечам, Семье Воздуха и непереносимость пекла для него была связана с раскалённым воздушным маревом, отражавшимся от поверхности мраморных мостовых и стен, окаймлявших уличные коридоры. Камни словно стекали к его ногам, казалось еще совсем немного и мрамор на глазах превратится в кипящую лаву. Осталось несколько шагов и он будет у ворот, а там спасительная тень, прохлада дворцового сада. «Да, что говорить, Двор Монет умеет жить на широкую ногу, это не мы, вечно мятущиеся и летящие неизвестно куда». С горечью и как-то обречённо подумалось ему.
Он ступил под свод низких, с тихим скрипом распахнувшихся ворот, рядом никого не было. «Домашняя магия» – улыбнулся Квинто. Сад дышал прохладой, вплетающей в изысканный букет тонкие ароматы свежести и пряной сладости. За возможность вдыхать этот воздух он отдал бы многое. За то, чтобы просто посидеть здесь никуда не торопясь и продышаться глубоко, медленно, спокойно. Но такой возможности ему пока никто не предоставил, он здесь гость, а у гостя свои обязанности и нормы поведения, будь они неладны!
Воспитание и следование правилам, предписаниям и словам законов для Мечей – основополагающий принцип жизни. Это единственное, что позволяет им сохранять хоть какую-то видимость стабильности и устойчивости в этом мире. Хотя, какая устойчивость может быть у воздуха, как его ни регламентируй? Поэтому Квинто несмотря на острое желание, всё же не решился зачерпнуть воды из фонтана и плеснуть себе в лицо. Она бы высохла, разумеется, за несколько шагов, пока он пересекал внутренний двор с садом. Но нет, это нарушение