нужно было протащить через все мачты – с фок по бизань. Стальные тросы – перты, по которым ходили на реях, – были тонкими, для удержания пертов на нужном расстоянии от рея и устранения чрезмерного провисания они поддерживались обнесёнными вокруг рея короткими стропами – подпертками, отстоящими один от другого. Когда по ним ходишь, ботинки сильно натирают ноги, если на них нет жёсткой подошвы. Но вот гирлянду повесили, и на фрегате зажигались носовые и кормовые огни. Команда шла на отдых, Маленький принц наслаждался предвкушением навигационных сумерек звёздного неба и, вновь взяв свой телескоп, начинал высматривать зажигающиеся звёзды. Может быть, мне сегодня повезёт и я увижу свою маленькую планетку, вглядываясь в звёзды, думал Маленький принц. Ночь начинала одевать небо в свои звёздные покровы. Дули ласковые ночные бризы с побережья, дарили свою нежность всему чувственному, всему живому. Казалось, они целовали звёзды, словно своих сестёр, таких далёких и родных, а звёзды целовали их. В этих сумерках всегда была какая-то тайна, непостижимая для людей, её знали только они и ещё Мать Вселенная. В эти минуты ветра частенько бывали дружелюбными, Маленький принц много раз пытался заговорить с ними, но они словно не слышали его. Казалось, их разум был далёк от тех мест и людей – где-то там, в других потаённых морях и воздушных океанах. К Маленькому принцу подошел капитан.
– Хорошая погода, не правда ли? – сказал капитан, закуривая трубку.
– Довольно хорошая, – ответил ему Маленький принц.
Капитан указал на Сириус, поставив секстан вертикально, сровнял его с ещё видимым горизонтом, словно уронив на большое плоское блюдо, измерил угол места и нашёл широту. И так семь раз. Потом разделил эти показатели на семь, вычислив среднеарифметическую.
– А почему Колумб шёл в Индию, а открыл Америку? – спросил Маленький принц у капитана.
Капитан, немного подумав, покосившись на него своим одним глазом, ответил Маленькому принцу:
– Просто, когда пользуешься секстаном или квадрантом, можно ошибиться с вычислениями, если всю дорогу пьёшь ром!
В этот момент капитан жутко рассмеялся и дружески похлопал Маленького принца по плечу. Он часто подходил к Маленькому принцу, учил его работать секстаном и ориентироваться по звездам, рассказывал о созвездиях, учил читать звёздное небо. После того как капитан уходил к себе в каюту прокладывать курс, шкипер звал Маленького принца и, передав ему управление фрегатом, учил управляться с кораблём. Маленький принц любил проснуться ещё до рассвета, и бывало так, что ему удавалось увидеть пять алых пальцев, показывающих свой величественный стан из-за морского горизонта. Это были вестники самой Златотронной – богини зари Авроры, всегда выступающей в шафранном пеплосе на своей золотой колеснице, поднимающейся утром со своего ложа, выплывая на своих божественных конях – Лампосе и Фаэтоне – из глубины моря и озаряя светом всю Вселенную. Маленький принц учился читать