ещё не успевшего задохнуться, только что вытащили из петли. Затем пока ещё ОНО упало на второе колено и низко склонило (пока ещё) уродливую голову.
– Прости меня за всё, – вымолвило чудовище и тихо добавило: – мой господин.
Старик, довольно ухмыльнувшись, спрятал за кресло чёрный посох под номером тринадцать и принял белый посох под номером тридцать три от утирающего слёзы карлика.
– Новости есть? – раздался в ухе голос Полыхаева, того самого человека, деловое предложение которого принял Кремниев. Не сразу: сначала залечил раны, затем женился, а уж потом, в сотый раз подумав и посовещавшись с женой, принял его.
И вот он на работе, той, что предложил ему Полыхаев.
– Сергей Петрович, ваш голос мешает мне, – ответил Михаил. – Я выйду на связь сам.
И вновь в воздухе повисла тишина: в метро, да ещё в дневное время это было непривычным. Кремниев одну за одной, не спеша, со всех сторон осматривал колонны, отделанные мрамором. Его целью было обнаружить «ретро» (таким названием в ФСБ обзывали бомбы с механическим устройством). И это он собирался сделать при помощи одного-единственного прибора – собственного слуха. Он уже уловил характерное тиканье, но ещё не мог понять, откуда точно оно исходит. Пятая колонна, шестая… Нашёл!
Обычная спортивная сумка «тихо-смирно» лежала у мраморной колонны. Может быть, в ней среди прочих безобидных вещей находился механический будильник, а может – таким будильником была снабжена бомба. Как говорится: вскрытие покажет.
Бывший кузнец одёрнул на себе бронежилет (тяжёлый, усиленный), поправил на голове каску с запотевшим стеклом. Ох, как он не любил обряжаться во всё это. Он положил рядом с сумкой электронный маячок (для робота) и с победным спокойствием сказал в передатчик:
– Обнаружил. Спортивная сумка. Маячок оставил.
– Ф-фуххх! – с облегчением в его ухе вздохнул Полыхаев. – Хорошо. Возвращайся, Миша.
– Возвращаюсь.
Встречали его тепло, а Полыхаев даже обнял.
– Как всегда, отличная работа, Миша.
– Спасибо, Сергей Петрович. Спасибо, – Кремниев не успевал пожимать руки людям в штатском и в военной форме. Они же помогли ему снять каску и бронежилет. Вернули телефон. А он не заставил себя ждать – зазвонил.
– Алё!
– Миша, ты в порядке?
– Ну что со мной может случиться, Варя.
– Когда домой?
– Сейчас еду в аэропорт.
– С тобой Саша хочет поговорить.
– Привет, старшенький.
– Я ещё не старшенький, потому что мама ещё не родила.
– Родит, куда денется.
– Папа, прилетай скорей.
– Через пару часов буду дома, сынок.
– Да, ты мне обещал купить игру.
– Ах ты, хитрец.
Убрав телефон, Кремниев обратился к своему начальнику, который направо и налево отдавал приказы:
– Сергей Петрович, кто-нибудь подбросит меня до аэропорта? – О чём речь, Миша. Капитан, переходишь в распоряжение Михаила Евгеньевича.
Находясь в машине, бывший кузнец задремал.