зажмурился изо всех сил, запел весёлую песенку («Хромая белка») и пел её, пока не убедился, что «они» ушли. Потом он выбросил из шкафа своего игрушечного зайца Пушистика Бернарда – лучше всё-таки перестраховаться.
Ничего не случилось, так что Живчик открыл дверь и осторожно выглянул в комнату. В щёлку между Винниными занавесками вливался холодный лунный свет и растекался по ковру. Винни крепко спала, свернувшись под одеялом уютной гусеничкой. Живчик глянул на конверт, лежавший у лап. Собаки неплохо видят в темноте, так что, хотя ночь и выдалась тёмная, он легко различил на нём надпись:
Живчик осмотрел конверт, потом лизнул, потом понюхал – пахло интересно, крошками от имбирного печенья. Живчик догадался, что «умерший» – это он, перевернул конверт и аккуратно вытянул оттуда зубами листок бумаги:
Живчик Пеппер уставился на приглашение. У него возникло множество вопросов, один из них заключался в том, как это он теперь умеет читать.
Кроме того, это означало: кто-то знает о его присутствии. А если кто-то знает, выходит, он не один! Это была важная, очень важная новость. Кто здесь живёт – люди-призраки? Если да, то это наверняка тоже Пепперы. Может, им нужна собака? Он попытался на всякий случай вильнуть хвостом. Получилось. Ура!
Сердце подпрыгнуло, мысли понеслись вскачь. Почувствовав себя живее прошлого (уж всяко живее, чем в последние дни), Живчик даже не знал, радоваться ему или пугаться. В итоге решил порадоваться, потому что, в конце концов, какой смысл пугаться, если ты уже умер. (Когда он был жив, он пугался довольно часто. Теперь он понял, что надо было побольше думать о смерти, а не шарахаться от пылесоса.)
Весь следующий день Живчик старательно исследовал кладовку. Пачка имбирных пряников лежала на верхней полке. Встав на шаткий стул, на котором лежали поваренные книги, он сумел скинуть эту пачку в корзину с выстиранным бельём – бинго!
Зажав пачку в зубах, Живчик затрусил обратно в своё убежище, в шкаф, по дороге гадая, какие они – «другие мёртвенькие». Хотелось бы, чтобы без выдранных кусков и пахли бы не очень плохо. Ещё хотелось бы, чтобы они не оказались врединами, или зомби, или друзьями кошек. Он решил: раз уж и он мёртвый, и они мёртвые, у них обязательно найдётся что-то общее. Вот Пушистик Бернард никогда не смеялся над его шутками.
Тут ему в голову пришла блестящая мысль. Может, с помощью этих призраков ему удастся вступить в контакт с Пепперами? ОПС звучало внушительно. Судя по всему, его члены знали своё дело. Призрачный профессионализм – да, красивые слова, даже очень.
И вот, когда он уже сгрыз все когти от скуки, настало пять часов вторника, время встречи с членами ОПС.
Живчик знал, как важно первое впечатление, и очень старался: пригладил шерсть, чтобы выглядеть опрятно, вылизал нос до блеска. Это оказалось непросто, потому что он то и дело чихал и приглаженная шерсть вставала дыбом. Он пожевал мяту в саду, покатался напоследок