да? – не понял поначалу Николай. – А-а! Так ты мысли читать умеешь! Так вот почему ты так быстро ходишь, – догадался Николай, но всё равно сделал ход ферзём. Смерть сделала ход конём.
– Шах и мат, – медленно, и как показалось Николаю, не без удовлетворения, протянула она.
– Как? – Николай уставился на доску, не веря в происходящее. – Тьфу ты. Спёртый мат не заметил. Вот ты…! – но закончить фразу он не успел, так как Смерть уже испарилась. Исчезла и доска, оставив лишь горечь поражения. – То она так эффектно появляется, что аж мурашки по коже, то так незаметно ускользает.
Николай снова вышел в коридор и огляделся по сторонам: было пусто. Он пошёл в том же направлением, в котором ходил недавно, надеясь встретить там старика или ещё кого-нибудь. Ему снова хотелось общения и присутствия рядом хоть кого то помимо Смерти. Настроение его неожиданно поднялось, и было какое-то игриво-радостное. «О чём я недавно думал? – начал вспоминать Николай. – Вздор! Всё вздор! Отбросить, выкинуть, забыть!» Всё его нутро желало что-нибудь сделать, с кем-нибудь поговорить. В возбуждённом состояние он бродил по коридору, ища себе занятие, когда в очередной раз услышал знакомый и грустный голос.
– Жену… свою… сам, – доносилось из-за двери.
Николай заглянул в дверь с какой-то надеждой разбавить своё одиночество. Он подошёл к столу и сел напротив Феди. На этот раза Федя был один. Он не сразу посмотрел на Николая, а ещё какое-то время слепо смотрел в стол. Потом поднял и голову и тихо-тихо прошептал:
– Жену… убил.
– Кто? – спросил Николай, сам не зная зачем.
– Я. Своими руками, – отвечал мужик с болью в глазах, смотря на Николая.
– Так это когда было?
– Давно, – ответил Федя после некоторого молчания. – Очень давно.
– Так она уже простила тебя, – широко улыбнувшись, сказал Николай. Федя не сразу понял смысл этих слов и просто смотрел на Николая. – Жена, говорю, на тебя не в обиде! Возвращайся домой! – не вытерпев, прикрикнул Николай. Но Федя всё ещё не понимал. – Ты чего, дурак? – немного выйдя из себя, произнёс Николай.
– Дурак, – пробормотал Федя. – Жену убил.
– Да чего ты всё заладил: убил да убил! Я говорю тебе, что всё! Можешь больше не мучиться! Простила тебя жена твоя! Ай, ну тебя! – в сердцах произнёс Николая, раздосадовавшись на мужика, после чего встал и направился к двери.
– Катя? – спросил вдруг Федя.
– Какая ещё Катя? – удивился Николай, остановившись в дверном проёме.
– Жена моя, Катя. Где она? – речь Феди стала более связной, будто бы его сознание стало пробуждаться от спячки.
– Дома ждёт. Давай уже, возвращайся, засиделся ты тут больно долго.
– Я виноват, – прошептал Федя.
– Ну конечно виноват! Виноват, что так надолго её одну оставил! Пора, Федя, пора.
– Пора, – еле слышно повторил Федя.
Николай попрощался и вышел из комнаты. «Ах, какой я молодец!» – подумал он, но не из лести к себе, а скорее игриво, от хорошего настроения.