хоть королеве не понравилось, что принц живет не на земле, и, очевидно, что не сможет вступить с ее драгоценной дочерью в христианский брак честь-по-чести, королева промолчала.
Принц привез множество диковинных подарков, и, стоило королю с королевой их увидеть, как те полностью позабыли свои страхи.
– Иди скорей сюда, наша доченька! – позвали они.
И принцесса спустилась из своих покоев.
Увидев ее, принц очень обрадовался. Он сказал, что привез ей нечто совершенно особенное, что скрепит их союз навечно. Принцесса думала, что это будет кольцо, но нет: принц преподнес невесте спящую на черной бархатной подушечке собачку. Собачка была очень милая, маленькая, и красная, как боярышник. Во всем мире не было существа столь же прелестного, как этот зверек.
– Это залог нашей любви, – сказал принц, – я буду с тобой, пока жива эта собачка. Смотри, береги ее!
А через два дня принц уехал. Хоть на этот раз король с королевой уговаривали его остаться, он был неумолим.
В следующий раз принц явился, когда выпал первый снег. Он приехал в серебряной карете, украшенной жемчугом, и запряженной двумя белыми быками. Принц и на сей раз привез много подарков, был мил со своей невестой и очаровывал всех. Он с удовольствием ласкал собачку – свой подарок – которой принцесса повязала на шейку ленту. И, как раз гладя песика, принц сказал:
– Я подарил Вам питомца, миледи, так и Вы подарите мне кое-что.
Принцесса опустила ресницы.
– Что будет угодно?
– Вашу туфельку. Когда я приеду в следующий раз, Вы мне ее отдадите.
И через несколько дней принц уехал, хоть все просили его остаться еще ненадолго.
Принц вернулся весной, с первой оттепелью. Он приехал в карете, украшенной бриллиантами, запряженной двумя красными волами. И на этот раз он щедро одарил всех, был так же приветлив и изящен, как прежде. Он с удовольствием смотрел, как лоснится шерсть подаренной им собачки, как она пополнела на вкусной еде.
Принцесса преподнесла обещанную жениху туфельку на белой подушечке. Принц пришел в восторг! Он поцеловал свою невесту, затем красную собачку, затем туфельку. Но, как оказалось, ему было мало. Как только настал вечер, он сказал принцессе:
– Я подарил Вам питомца, так и Вы подарите мне кое-что.
Принцесса присела в реверансе.
– Что будет угодно?
– Локон Ваших великолепных волос. Когда я приеду в следующий раз, Вы мне его отдадите.
И через день принц вернулся в свое подводное царство.
Принц возвратился, когда на деревьях появились первые почки. Он ехал в коралловой карете, запряженной двумя красными псами. Он снова преподнес множество диковинных вещей всем обитателям замка – от короля и королевы и до последнего слуги. Принцесса торжественно вышла навстречу жениху с черной бархатной подушечкой, на которой лежала прядь ее волос. Принц радостно засмеялся, когда увидел подарок. Он по очереди поцеловал свою невесту, затем еще больше похорошевшую