стояли на заснеженной вершине, провожая взглядом редкие облака, проплывающие где-то внизу. Они смотрели на тёмную зелень лесов, светлые пятна равнин, пёстрые лоскутки полей, возделываемых жителями.
Ей не было холодно. Он заботливо обернул её своими огромными чёрными крыльями. Мягкие пуховые перья слегка щекотали её кожу.
– Откуда у тебя крылья? – спросила королева.
– Я же хранитель этого мира, – ответил Герберт, – должен чем-то отличаться от остальных жителей.
– А почему чёрные?
– Белые – непрактично, пёстрые – несолидно, а чёрные – в самый раз, – улыбнулся он, коснувшись губами её носа. – Ну, налюбовалась? Теперь домой?
Глава 4
Принц Рейддик спал на диване, свернувшись в комок и подложив локоть под голову.
– Какой же он милый, совсем ребёнок, – вздохнула королева.
– И очень отважный, не побоялся пойти против воли отца, – Герберт обнял королеву. – Для всех ты по-прежнему остаёшься королевой Сесиль, договорились?
– Конечно, я ведь ничего не знаю об Эрилиэль, – она сделала шаг вперёд, чтобы разбудить принца.
– Подожди, – остановил её хранитель. – Я вернулся, – негромко сказал он, по стенам зала поползли светлые блики, зазвучала тихая музыка.
Принц открыл сонные глаза, потянулся, передёрнул плечами и сел.
– У нас получилось?! – оглядевшись, спросил он с радостной улыбкой.
– Ты у нас в гостях, – улыбнулся Герберт.
Стены зала озарились светом, проявляя его изысканное убранство. «Хозяин вернулся», – прошелестел невесть откуда взявшийся лёгкий порыв ветра. Появились снующие размытые силуэты людей, которые постепенно принимали отчётливые очертания. Остроухие стройные девушки и юноши выстроились перед Гербертом, склонив головы в поклоне.
– Рады служить тебе, хозяин, – вышел вперёд один из них.
– Эльфы! Настоящие эльфы! – радостно воскликнул принц. – А я думал, что это лишь сказки из старых книг.
– Эльфы? – Сесиль недоумённо подняла бровь.
– Так люди называют перворожденных, – пояснил Герберт. – Разрешите представиться, Ваше Высочество, я Герберт – хранитель этого мира.
– Не может быть! Я же читал о вас в древних трактатах! Я думал – всё это выдумки… и этот живой дворец, он такой, как описывал его автор, – юноша с интересом оглядывался по сторонам.
– Конечно, ведь я сам писал для тебя эти книги, – улыбнулся хранитель.
– Как?! – глаза принца распахнулись с восторженным недоумением.
– Я не мог допустить, чтобы король Рейдана, воспитывал тебя, как Бэзила и поэтому находился рядом.
– Так это вы давали мне советы в трудную минуту?
– Я старался сделать твою жизнь хоть чуточку лучше и помог выбраться оттуда при первой возможности. Ты лучше ответь, ты действительно хочешь заключить брачный союз с Властелином?
– Вы же сами всё знаете, – смутился принц.
– Я хочу, чтобы королева Сесиль тоже знала, что это твоё добровольное решение.
– Да. Я, принц Рейддик,