будто ему внезапно стало холодно. Полубой облокотился о стол, положил подбородок на сплетенные пальцы и заглянул Бергеру в лицо.
– Очень интересно, – протянул он. – Ну-ка, растолкуй поподробней.
– Да, – кивнул Небогатов, – это требует пояснений.
– Что тут пояснять? – Бергер раздраженно ткнул папиросу в пепельницу и тут же прикурил новую. – Ваше дело нейтрализовать Кайсарова до начала боевых действий флота против Александра Великого и не допустить разглашения инкогнито, под которым граф действует. Сведения о том, кем на самом деле является гетайр Птолемей, никоим образом не должны просочиться в средства массовой информации. Замешана императорская фамилия, господа.
– Сведения уже просочились, – сказал Небогатов.
– Пока только на уровне слухов, – уточнил Бергер.
– Что значит «нейтрализовать»? – спросил Полубой.
– Есть вещи, которые не позволит сделать честь офицера, – добавил Небогатов, кривя губы.
– Есть еще честь императорского дома, – напомнил ему Бергер.
– Жизнь – цезарю, честь – никому, – процитировал Небогатов. – До сих пор я жил, следуя этому девизу, надеюсь жить с ним и впредь.
– Вот потому тебе и предложили обеспечивать силовое прикрытие, а основную фазу проведет Касьян.
– Угу… Касьяну терять нечего, – хмыкнул Полубой. – Ну снимут с Касьяна погоны в очередной раз, только и всего. Видно, на роду мне написано помереть мичманом. А все-таки что значит «нейтрализовать»?
– Изъять. Или… – Бергер решительным жестом загасил папиросу. – Но это только в крайнем случае. Пока он еще пуще не начудил во славу своей дамы. Короче, либо ты доставляешь сюда, на Династический совет, этого фраера, – Бергер был большой любитель городского шансона двадцатого века и частенько вставлял в речь непонятные слова, – либо он исчезает в необозримом космосе. Как понимаешь, такое э-э… пожелание сделано не от моего начальства, а с самого верха. Причем инициатива исходит от брата императора.
– Ну, Великий князь Михаил Дмитриевич за императора не только сам ляжет, но и всю семью положит. Старая школа, – невесело усмехнулся Небогатов. – Однако я тебе не завидую, Касьян.
– Плевать. – Полубой огляделся. – А что, если нам еще водки заказать?
– Это без меня, – сказал Бергер. – Дела. Извините, ребята.
– Ага, огорошил, как поленом по темечку, и в кусты. Константин, твоя работа оказывает на тебя губительное воздействие. Перебирайся к нам, в морскую пехоту, – предложил Полубой.
– Когда научусь пить, как ты, – усмехнулся Бергер, – а следовательно – никогда.
Оставшись вдвоем, Кирилл и Касьян заказали бутылку коньяку. Разговор не клеился – Небогатову было неудобно за то, что самая грязная работа досталась Полубою, а он при любом раскладе останется в стороне. А Полубой, понимая, что другу не по себе, искал, каким способом разрядить гнетущую атмосферу.
– Слышь, Кирюха, – сказал он наконец, – а может, надраться, как в старые времена?
– Рад