человеку. Все живое уступает, а он не уступил.
– Это открытие, – сказал юноша. – Важнейшее открытие! Замечательная находка!
– Замечательной находкой будет сам Валерий, – сказал Седой.
– Но до сих пор след не обнаружен… – вступил в разговор четвертый.
– Испариться он не мог, Сандро, – раздраженно сказал Седой. – Будь тело на берегу, нам бы уже сообщили. Значит, Валерий где-то здесь. Океанист утонуть не может. Раз уж он добрался до воды…
Седой умолк, щека его чуть вздулась – это командир привычно нащупал языком небольшую припухлость в том месте, где была вшита под кожу капсула с катализатором. Это устройство помогало океанистам дышать под водой: растворенный в ней кислород в присутствии катализатора выделялся очень интенсивно. Если избегать значительных усилий, можно было находиться в воде долгое время без всяких дыхательных аппаратов.
– Вообще-то, – сказал юноша, – он виноват сам. Контактироваться с неопознанными объектами запрещено. Если бы он не нарушил правила…
– Георг! – с укором прервал его Седой.
– Что? Пусть она его любит, но я-то – нет.
– Знаешь, – сказал Сандро. – Сейчас не надо.
– Прости его, Инна, – Седой коснулся ее плеча. – Дети беспощадны…
– Намного она старше! – обиженно буркнул Георг.
– Ничего, Инна, – сказал Сандро. – Найдем, спасем…
– Будь он на вашем месте, – звонко сказала Инна, – он уже нашел бы. И не разговаривал бы столько!
– Мы на заданной глубине, – негромко прервал ее Эдик, управлявший лодкой.
– Опишем поисковую циркуляцию.
Под ногами загудело. Рыбы стремительно разлетались с пути вытянутой, увенчанной куполом лодки. Из динамиков ультразвукового приема понеслись чириканье, визг, хриплые вздохи. Георг торопливо вытащил пластмассовую тетрадку для заметок, потянулся к магнитофону, но Седой, сморщившись, выключил ультразвуковой преобразователь.
– Не время… Всем следить за своими направлениями. Смотреть зорко: очень далеко уйти он не мог.
– Конечно, хвалиться он мастер, – проговорил Сандро.
– Так я ему и скажу.
– Хорошо бы, Сандро… – про себя пробормотал Седой.
– Если сможешь… Как привыкли вы быть царями природы, ваши величества. Вы так и не поняли еще, что такое – агрессивные обитатели…
Он проворчал все это едва слышно, потому что его слова никому, кроме него самого, пока что не предназначались: сейчас надо было заниматься поисками, а не оплакивать возможную потерю. Пока всех волновала не тяжесть, а лишь необычность происшедшего.
Лодка шла, описывая широкую окружность на заданной глубине. Седой не следил за приборами: в этом отношении он полагался на Эдика даже больше, чем на самого себя. Непрерывно, слегка поворачивая голову влево и вправо, он старался глубже проникнуть взглядом в зеленоватые пласты воды, чтобы не пропустить того момента, когда, где-нибудь в пределах видимости промелькнет вытянутая,