выступа. План был готов. У меня был только один шанс сделать это. Если не достану до края, то следующей, последней в этой, третьей по счету, жизни, остановкой будет «тазик» у подножья скал.
Потратил ещё полчаса, чтобы сделать массаж мышц ног и рук, тщательно размять и укрепить пальцы. Не отдавая себе отчет в своих действиях, привычно подкачал энергию в мышцы, с изумлением и радостью ощущая слабенькую реакцию ментального тела. «Врешь, не возьмешь!», – с резким выдохом крикнул я и слитным движением проделал запланированные операции. Полёт над пропастью был очередным прорывом. Тело вспомнило прошлый опыт прыжков и уверенно переместилось на противоположную скалу. Ошеломляющий удар о стенку чуть не вышиб из меня дух, но необычно сильные пальцы вцепились в край выступа и не дали свалиться вниз. Повисев несколько минут, изо всех сил превозмогая боль, слабость и головокружение, взбрыкнув ногами, подтянулся на пальцах рук и заполз на выступ. Там уже позволил себе потерять сознание.
Очнувшись, долго отдыхал, лежа на широкой каменной ступеньке, с трудом приходя в себя после подъема по скалам и безумного полета над пропастью. Очередная близость смерти на мгновение лишила меня присутствия духа. «Ну сколько можно меня испытывать», – взмолился я неведомым высшим Игрокам, – может быть хватит?» А в ответ лишь легкое хи-хи. Понемногу пережитый ужас сменился знакомым чувством удовлетворения победой над своими слабостями и радостью от появления признаков возвращения ментальных способностей. Я неожиданно остро ощутил, как сладостно ощущать себя живым. Хрипло пробормотал, издеваясь над собой: «Глупый и наивный менталист-идеалист! Мальчишка! Ты опять прошел по самому краешку». Успокоился, поднял голову и с удивлением увидел, что вершины скал сливаются наверху с другим, более неприступным, обрывом. Свесил голову вниз и стало очевидно – щель между скал вела именно к этому месту – к пещерке. Это конечная точка пути. Страха уже не было, зато закипало знакомое бешенство, и появилась злая решимость идти до конца.
Оставалось одно – рассмотреть и прощупать возможный проход через пещерку. Я встал на колени и заглянул внутрь. Неожиданно услышал знакомое шипение, похожее на свист воздуха, вырывающегося из воздушного шарика. А то, что я в тени принял за кучку камней, зашевелилось, и мгновенно стало понятно, что это змея. Разноцветное чешуйчатое тело стремительно встало на хвост и стало угрожающе раскачиваться. Глаза поблескивали в полумраке пещеры. Клиновидная голова напомнила мне родной «Утюжок». Бежать было некуда, а моё голое тельце было беззащитно перед этой красивой тварью. Достать трость из-за спины не успеваю. Оставалось ещё раз попробовать пробудить свои ментальные способности.
Я стоял на коленях, уставившись на змею. Она была уже на расстоянии двух метров от моего лица, готовая сделать стремительный выпад. Любое движение с моей стороны могло спровоцировать ее атаку. Любуясь совершенным телом, я строил паутинку ментального щита, одновременно