была у принцессы Демиды в покоях.
Я еле сдержал свирепствующую волну, которая подкатила к горлу при этих словах.
Вокруг слишком много людей. Не могу ж я при всех злиться.
Новые приезжающие выражали мне приветствие кивком головы.
Одиная пригубила вино. Закрывается бокалом, чтобы я не мог наорать на нее во всеуслышание!
– Вероятно, принцессе это доставило большое удовольствие – разговаривать с вами, – я натужено улыбнулся, почти оправившись. – О чем вы говорили?
– О том, какой тиран ее дядя.
Змеиный вонзающийся взгляд.
– Она так считает? – ответил я на него.
– Нет. Такого мнения я.
С этой женщиной придется повозиться. Но в конце концов, какой в итоге куш?
– Почему же я тиран? Демидушка может присоединиться к нам, но не хочет.
– Думаете, я не вижу, что она на самом деле думает? Ей очень хочется вырваться из этой клетки.
– Дорогая императрица, – мягко начал я, запомнив со вниманием слова и тон, с которыми они были произнесены. – Мы с вами в одинаковом положении, вам не кажется? У нас у обоих есть, о ком заботиться. Каждому, в нашем положении, требуется принимать на душу грех, который нас совсем не устраивает. Вы любите своего сына?
– Конечно! – горячо шепнула она и отодвинулась, будто я хотел забрать ее ребенка. Ну, не сегодня.
– И я люблю Демидушку. Всем сердцем. Всем чувством, на которое способен любящий дядя. Я стремлюсь ей даже заменить отца.
– Вы умеете играть со словами, – сощурилась женщина. – Именно поэтому я не могу принять их на веру.
– Вы слишком плохого обо мне мнения, – улыбнулся я.
– У меня есть причины.
– Принцесса?
– Нет. Вооруженный отряд на границе моего государства.
Эта женщина смотрела на гостей, вся переполненная гневом.
Очень умна. И чрезмерно глупа.
– Вам показалось, ваше высочество.
Сердце билось, билось, билось.
Рульда никак не могла заснуть, все думала о нем, об этом стражнике – какие у него мощные плечи, какие глаза, какое лицо. Ой! Она как думала дальше, так в краску бросало! Ах, нельзя же так, нельзя! Это какой же позор – о таком думать!
Она перевернулась на другой бок, побеспокоив лежащую рядом соседку. Та нахмурилась во сне.
Вот если бы она работала не на кухне. Была бы дамой… Ох, а о чем мечтает принцесса? Если захочет, то все будет у ее ног. Только прикажи. Рульда вздохнула. Она связана работой, она связана домом, она связана в конце концов происхождением.
Надо навестить бабушку.
А какой этот стражник должно быть сильный… Аж страх берет. Теплый такой.
Глава 4
Стражник немного сконфузился.
– Выгоняет, ваше величество.
Я вдохнул через рот – и выдохнул. Ох ты, мальчик, Еремирик, ну кто от такого отказывается?
– Говорит, что хочет видеть только принцессу.
Я постучал по щеке.
– А в предыдущие ночи?
– Служки не работали, –