мозги капать не стану, они тебе еще понадобятся. Какой у тебя нейрошунт?
– Креатив-гигабит.
Кажется, он удивился.
– Да, неплохо. И все документы ты собрал? И родители подписали разрешения?
– Родители воспользовались конституционным правом. Неделю назад.
– Ясно. – Он отставил чашку. – Вон там, в углу, под железякой…
К прославленному сегменту брони имперского крейсера у него никакого уважения не было.
– Ну? – спросил я.
– Мужик, который хлещет водку, – старпом второго грузовоза. Поставь ему выпивку, так положено. И предложи свои услуги.
Я сразу покосился на прейскурант, но бармен вдруг накрыл его рукой.
– От кофе ты отказался, так что… Просто махни мне рукой, я подам.
– Спасибо, – пробормотал я. Цены на спиртное я успел заметить: если бы пришлось платить, то у меня бы не хватило даже на обратную дорогу.
– За такое не благодарят. Если уверен, что прав, то иди.
– Спасибо, – упрямо повторил я.
Бар вдруг мягко толкнуло. Сквозь затемненные окна пробилось красное сияние. Старпом за угловым столиком поднял рюмку, будто чокаясь с кем-то невидимым, и залпом выпил.
– С перегрузом пошел, на маршевых, – заметил бармен. – Ладно, решай, парень.
Я соскочил со стула и пошел к старпому. Мне не то чтобы было страшно – в конце концов, я готов был ездить сюда каждый день… но не станет же добрый бармен помогать мне каждый раз. Очень не хотелось упустить такую удачу.
Старпом поднял голову и внимательно посмотрел на меня. Перед ним стояла почти пустая бутылка, папа никогда бы столько не выпил. А космонавт даже не казался пьяным. Ему было лет сорок, и ничего особенного во внешности не было. Ни шрамов, ни космического загара, ни искусственных органов.
– Добрый вечер, – сказал я. – Разрешите вас угостить?
Некоторое время старпом молчал, потом пожал плечами:
– Угощай.
Я махнул бармену рукой, и тот с совершенно серьезным непроницаемым лицом кивнул в ответ. Поставил на киберподнос две полные рюмки и отправил его через зал. Маленький гравитатор подноса мигал оранжевым – видно, разрядился. Но поднос долетел до столика благополучно, даже увернулся от руки какого-то типа, который с хохотом потянулся за рюмкой.
Только когда я снял обе рюмки, я сообразил, что мне тоже придется пить. Раньше я пробовал лишь хмелевое пиво и шампанское. Но шампанское так давно, что даже не помню, а пиво мне не понравилось.
– Сильно тряхнуло при старте, не находишь? – сказал вдруг старпом.
Я вспомнил слова бармена и ответил:
– На маршевых пошел. С перегрузом.
– А ты не дурак, мальчик, – удовлетворенно заметил старпом. – Давай, за удачный гипер…
Он выпил залпом, даже не поморщившись. Я вспомнил, как пил водку отец, задержал дыхание и одним глотком влил ее в себя.
И тут же торопливо запил имбирным пивом. Получилось совсем неплохо. Нос защекотало резким запахом, и в глотке стало горячо. А так – нормально.
– Ого, –