включало исследования в Университете Рокфеллера с целью изучения молекулярной биологии. Это относительно новое направление исследует основные строительные блоки, из которых состоит жизнь – на физическом и химическом уровне, особенно процессы генетического контроля. Знания, полученные от передовых исследователей из Университета Рокфеллера, заставили меня совершенно по-новому взглянуть на роль генов при определении общего состояния здоровья на протяжении всей жизни. И этот новый взгляд на функционирование генов показал, что моя мать была полностью права, подчеркивая роль питания в сохранении здоровья.
Гены, микроскопические связки ДНК, которые обитают в ядре каждой клетки, контролируют все клеточные процессы, включая деление клетки. Рак (возможно, самая страшная болезнь) развивается, когда нарушается нормальное деление клетки – процесс, который позволяет детям расти, а здоровым тканям – обновляться.
Мы наследуем свои гены от родителей, и – в соответствии с тем, что я узнал на медицинском факультете, – генетический код каждого человека образуется практически в момент зачатия и затем остается стабильным в течение жизни. Если ДНК, унаследованная от ваших родителей, сделала вас крепким и здоровым, тогда, согласно этой теории, все в порядке. Если ваши гены сделали вас предрасположенными к раку, ожирению или артриту, что ж, это всего лишь судьба. Устаревшая точка зрения состоит в том, что здоровье рассматривается как результат генетической лотереи и вы ничего не сможете предпринять, чтобы изменить судьбу.
Однако к тому времени, как я оказался в Рокфеллеровском университете, успехи молекулярной биологии кардинально изменили этот статичный и предсказуемый взгляд на здоровье. Новые исследования показали, что болезнь или здоровье – не только результат «генетической судьбы», вытекающей из «хороших» или «плохих» генов, полученных от мамы или папы. Сложившаяся картина была на самом деле менее очевидна и более сложна. Она давала каждому из нас возможность сыграть гораздо более активную роль в воздействии на собственное здоровье через выбор питания и стиля жизни.
Молекулярная биология утверждает, что совокупность более двадцати тысяч генов человека – геном – содержит мириады битов информации, инструктирующих клетки, как выполнять важнейшие функции. Но не все эти гены постоянно активны. Многие находятся в дремлющем состоянии. Вопрос – станут ли они активными, начнут ли влиять на нашу природу, сделав нас более сильными или же больными, называется экспрессией гена. Основное влияние на экспрессию гена оказывает окружающая среда, в которой мы живем, и именно в этой среде мы обладаем возможностью положительно воздействовать на свой организм через поступающую в него пищу.
В XXI веке окружающая среда каждый день атакует нас остатками пестицидов, канцерогенными химикатами, большим количеством якобы съедобных веществ, включающих рафинированный сахар и вредные жиры. Эти вещества в пище, в воздухе и воде взаимодействуют с генами в наших клетках, «включая» одни и «отключая» другие. Самые страшные из них способны превратить здоровые клетки