зарплаты сотрудникам, – предположила я.
Мы еще немного поразвлекались, придумывая невероятные и остроумные варианты. Потом зашел Банкин.
Сразу стало понятно: что-то случилось. Видимо, какой-то вариант мы все-таки упустили, и именно он сейчас и сработал. Лично я никогда не видела вечно унылого Банкина таким мрачным. Он тяжело опустился в кресло и тусклым голосом произнес:
– Директор только что из министерства. Ему сообщили очень секретную информацию. Прошу слушать и запоминать. Ничего не записываем! Никому не рассказываем! Слышите, Мирохарда? Даже вашей матери!
Я прониклась серьезностью момента и важно кивнула.
– Итак, – Банкин обвел притихших подчиненных тяжелым взглядом. – Новость эта весьма и весьма неприятна, для нас – особенно. Информация, как я сказал, секретна и не должна быть распространена дальше этого кабинета. Мне бы никогда ее не доверили, если бы она косвенно не касалась всех нас и дальнейшей судьбы музея.
– Не тяните уже, начинайте пугать, – сказал Истан.
– Начинаю, – ничуть не рассердился Банкин. – В ближайшее время мы все – я подчеркиваю: все, а не только я и директор, как кое-кто мечтает – можем оказаться без работы.
– Музей закрывают? – деловито спросил Брасш, видимо, соображая, куда можно свинтить, пока не закрыли окончательно.
– Могут закрыть, Брасш, могут.
– Как они закроют-то? Мы ж еще даже не открылись! – удивился Истан.
– И зачем? – спросила я. – Неужели древние артефакты никому не интересны?
– Как экспонаты – разве что туристам, – сказал Банкин. – Но сейчас складывается ситуация, когда маго-штучки понадобятся по своему прямому назначению, а именно – как источник магии.
– Поясните, – попросил Истан.
– Все вы знаете, – сказал Банкин, – что наше государство держится на волшебном порошке могуллии вот уже почти тысячу лет. Как думаете, что произойдет, если могуллий исчезнет? Правильно, очередной переворот, так как магам невозможно будет удержать власть. Кроме того, мы лишимся источников энергии, а, значит, голод и холод придут в дома…
– Это ж прописные истины, – сказал Граникл. – Можно сказать, с детства знакомые.
– Эти истины в детстве были изложены вам в качестве сказочки, – сердито зыркнул на Граникла Банкин, – которые теперь запросто могут стать былью!
– Да ну, – не очень уверенно протянул Истан. – Как это могут? А если и могут, то не сегодня же.
– Именно что сегодня. Все потому, что исчез источник волшебного порошка.
Пауза. Мы словно онемели. Исчез источник могуллия? В это невозможно поверить!
– Поясните, – снова попросил Истан.
– Да чего там пояснять, – с досадой сказал Банкин. – Святоулианцы, это сборище старых маразматиков, так законспирировали добычу порошка, что окончательно запутались и попали в грандиознейший тупик, из которого сами выбраться не могут. Хорошо, догадались возопить и позвать на помощь. Хотел бы я знать,