бывшие непримиримые враги, а ныне соседи по больничной палате, Ипполит Матвеевич Воробьянинов и святой отец Федор Востриков, неожиданно для самих себя стали закадычными приятелями. Они часами сидели рядышком на больничной койке и обсуждали только один вопрос: как отыскать услизнувшие от них бриллиантовые сокровища.
– Только подкоп! – волновался бывший предводитель дворянства. – Нужно достать лопату, и дело в шляпе! Только-бы вырваться из проклятого желтого дома, а где искать сукровища, я знаю!
После этих слов по его спине прокатывался предательский холодок,– у него не было плана по возврату утерянного богатства.
– Да что Вы, дражайший Ипполит Матвеевич, – возражал Востриков. – Подкоп не годится! До забора далеко, да и землю девать некуда. Надо придумать что-то другое…
И он, подпирая кулачком зарошую голову, глубоко задумывался…
– А Вы знаете! – вдруг оживился отец Федор. – У моей матушки столуется слесарь Виктор Михайлович Полесов, – он сейчас на ремонтном заводе служит. Так вот, матушка мне говорила, что вчера слесарь этот в видел городе напарника Вашего, того молодого бандита, который, по всей вероятности, и украл наши с Вами сокровища.
Ипполит Матвеевич побледнел и сдавленным голосом произнес:
– Товарища Бендера? Где встретил? Этого не может быть! – и перекрестился.
Отец Федор беззаботно продолжал свой рассказ:
– В Старгороде встретил, вчера днем; ехал этот Ваш товарищ Бендер на шикарной машине, одетый во все заграничное. На наши денежки шикует! – глаза Вострикова злобно засверкали.
Голова у Воробьянинова закружилась и ему сделалось плохо; он лег на кровать, накрылся с головой потертым больничным одеялом и умолк. Перед глазами предводителя каманчей проплывали дела давно минувших дней: как наяву, он увидел лежащего на кровати товарища Бендера с перерезанным горлом, и большую лужу крови на полу.
– Несомненно, технический руководитель концессии мертв – слесарь просто ошибся, – роились в голове предводителя противоречивые мысли. – А если, все-таки, Бендер жив, и приехал в Старгород, чтобы расправиться с ним, – бывший регистратор ЗАГСа покрывался холодным потом. – Нет сомнений и в том, что Бендер нашел бриллиантовые сокровища и где-то их спрятал. Но где-же? Только-бы вырваться из лечебницы…
– Любезнейший Ипполит Матвеевич, со свиданьицем Вас! Елена Станиславовна ждет Вас в приемном покое, – услышал Воробьянинов противный голос отца Федора.
Елена Станиславовна Боур, бывшая уездная красавица и бывшая любовница предводителя дворянства, узнав, что бедный ее друг находится в желтом доме, долго плакала и даже заболела, но потом решила, что Ипполит Матвеевич здесь не случайно, а прибыл из Парижа с секретной миссией и успокоилась. Она, располневшая и неопрятная, глупая и сварливая, осталась верна своим чувствам и своему пылкому любовнику, по-прежднему боготворила его и не замечала, что ее, некогда блистательный кавалер, превратился в жалкого полоумного старика.
Гадалка, собрав нехитрую передачу,