растворяться, когда меня ненадолго оставили одну. Я не собиралась терять время на отдых, который мне настоятельно рекомендовали, а вместо сна в теплой постельке пошла прогуляться по саду перед домом.
Никто из жильцов, судя по всему, не заметил моего исчезновения. Возможно, ближе к обеду у местных жителей начинается что-то вроде сиесты. В любом случае мне удалось покинуть дом без свидетелей.
За массивными расписными дверями особняка меня ждал поистине дивный сад. Но я не спешила углубляться в заросли цветущих деревьев и кустарников, а решила сперва осмотреть периметр дома. Не знаю, что натолкнуло меня на эту мысль, но вскоре она с лихвой оправдала себя.
Неподалеку от одной из стен находилась конюшня. Молодой паренек лет восемнадцати вывел жеребца из стойла и прямо сейчас мыл его, проходя щеткой по блестящим бокам.
Я поспешила подойти к нему, чтобы успеть поговорить еще с кем-нибудь до того момента, как дружелюбная семья Девон вновь возьмет меня в оборот.
– Доброго дня, лэрисса, – поклонился парень, но не улыбнулся.
«Ну, хоть кто-то тут выглядит нормально, – мелькнуло в голове. – Без сумасшедших американских улыбок в пол-лица…»
Наверно, я ненормальная, раз так реагирую на чужую доброту.
Встряхнула волосами, пытаясь думать только о хорошем.
– Доброго, – кивнула в ответ парню. – Ты тут работаешь?
Конюший кивнул.
– А вы гостите у хозяев?
– Да, приехала утром, – подтвердила я. – Лэр и лэра Девон любезно предоставили мне свое жилье… во временное пользование… Вероятно, я немного поживу здесь… пока не встану на ноги.
Никак не могла определиться, что говорить можно, а что нет.
Но парню было достаточно и этого. Он вдруг резко замотал головой, высматривая, нет ли кого в окрестностях. И, удостоверившись, что мы здесь одни, наклонился ближе и сказал значительно тише:
– Если надумаете бежать, вот этого коня я подержу для вас сегодня в упряжке. Он будет стоять в самом конце стойла. Но только сегодня. Иначе хозяева заметят. Но не бойтесь, конь очень смирный. Старый Лысь мигом довезет вас куда надо. – Конюший постучал скакуна по спине, и тот довольно заржал. – До «Арктура» он вообще сам дорогу знает, только по крупу хлопни. Даже ребенок в седле удержится…
– А почему я должна бежать? – нахмурилась я, снова испытав тот самый укол беспокойства, что и прежде. Теперь гораздо более острый.
Что-то здесь происходило. И я никак не могла понять, что.
Но в этот момент послышались шаги.
Я оглянулась на крыльцо дома и увидела хозяйского сына, спешащего к нам.
Конюх тут же отвернулся, невозмутимо натирая бока лошади.
– Так что? – повторила я настойчиво, пока Джерил был еще далеко.
Но паренек пожал плечами:
– Я ничего вам не говорил, лэрисса. Совсем ничего.
Я нахмурилась. Резко выдохнула, уперев руки в бока. А затем так же глубоко вздохнула.
И какая-то неуловимая