предложение натыкалось на презрительный отказ графа Алиери. Попытки же украсть почему-то всегда оканчивались для воров плачевно: они случайно падали из окна, ломали шею на лестнице, спотыкались о ковры и ломали ноги. В конце концов, воровская гильдия признала место несчастливым, и с тех пор напрочь отказывалась брать заказы на книги из родового гнезда графов Алиери.
Забавно, но учитель для Альды отыскался именно там. Однажды, уныло глядя на очередную роскошную иллюстрацию из драгоценных красок далекого Согда, где мускулистый воин воздел топор, защищая скорчившуюся у его ног в соблазнительной позе красавицу от чудовища, отвратительного и злобного, девочка услышала, как что-то тихо брякнуло, вывалившись из книги. Она наклонилась: на пыльном каменном полу лежала женская заколка, простенькая, медная, с неожиданно ярким камушком в основании. Девочка повертела ее в руке.
– Наверное, кто-то в качестве закладки использовал, – подумала вслух.
– Никакая я не закладка! – вдруг громко возмутилась заколка.
От неожиданности Альда выронила вещицу, та снова брямкнула по каменному полу и замерла. Альда ждала, заколка молчала. Девочка осторожно потыкала ее носком ботинка. Заколка молчала. Осмелев, она снова взяла ее в руки.
– И не надо меня бросать!
– Ладно, – согласилась Альда, кладя заколку на столик рядом. Заколка замолчала. Она снова положила ее на ладонь.
– Великий Черный! Мои потомки не знают очевидных вещей! Какой позор!
– Так ты можешь говорить только, когда тебя держат в руках? – осенило Альду.
– Молодец, догадалась! – сварливо произнесла заколка. – Не прошло и года.
– Не ругайся, – попросила девочка. – Сейчас как шарахну молнией!
Молнией «шарахать» она не умела, но ругающаяся заколка ее возмутила. Блин, еще бы стол заговорил, да в таком тоне!
– Моя ты умница, – умилилась заколка и заключила: – Все-таки мои потомки не безнадежны.
– Я твой потомок? – уточнила Альда, недоуменно рассматривая золотисто взблескивающую вещицу. – Брешешь!
Заколка возмутилась:
– Откуда высокородная девочка знает такие простонародные выражения? Твои родители должны тебя выпороть!
– Я не высокородная, – отвернулась Альда. – Моя мама прачка.
О своем происхождении она была прекрасно осведомлена – позаботились добрые люди.
– Ты очень высокородная, – уверенно ответила заколка, – в тебе течет моя кровь. В тебе проявился магический талант рода. А носителем родового таланта некромантии может быть только наследник! Все остальное неважно.
– Ты заколдованный принц? – робко спросила девочка. Судя по всему, даже рассматривание иллюстраций любовных романов пагубно сказалось на ее психике.
Заколка возмутилась:
– Я великий черный маг Орисса Чъода Ар’Андин Алиери!
– Кто это?
Заколка замолчала,