со всей силы ударил по кормушке, и тут же раздался шорох. Отовсюду стали выскакивать зверьки разных мастей: и серые, и черные, и рыжие. Они были и совсем маленькие, и размером с кошку. Одна крыса выскочила прямо перед Васяткой, глянула на него своими крошечными злыми глазками, показала острые зубки, вильнули длинным тонким хвостом и исчезла. Мальчишка выдохнул:
– Какие противные!
Никитка согласился и скривил личико:
– Фу!
Дедушка сказал:
– А наш дом от крыс Васька стережет.
Васятка удивился:
– Как это?
– Он охотится на них!
– Расскажи, деда.
– Ладно. Слушайте.
Дедушка начал свой рассказ:
– Васька, пока был маленький, жил в обувной коробке. Потом котенок подрос, и жилье его развалилось. Он долго ходил по дому и жалобно мяукал, точно плакал, а потом вдруг затих. Бабушке собралась во двор и стала надевать валенки. Вдруг оттуда как выскочит кто-то с громким пронзительным воплем. Бабушка испугалась и подумала, что это огромная крыса. Она их боится, вот и начала громко кричать и звать меня на помощь. Я думал, что беда какая приключилась. Прибежал домой, открыл дверь, а на меня Васька запрыгнул, точно ошалевший. Бабушка наша за сердце держится и причитает: «Крыса. В валенке моем притаилась. Совсем Васька не ловит их, обнаглел. За что я его только кормлю дармоеда?» Ох, и смеялся же я!
Васятка нетерпеливо сказал:
– А чего смеялся-то?
– Да не крыса это была вовсе, а Васька наш. Он в валенке уснул и напугал бабушку.
Никитка хихикнул:
– А потом?
Дедушка улыбнулся:
– Потом случилось чудо. Наш Васька с перепугу стал так охотиться, что переловил всех крыс и мышей в округе. Поймает и бабушке несет показывать.
Никитка спросил:
– А как он их показывает?
– На крылечке складывает.
Васятка засмеялся:
– Надо же!
А Никитка спросил:
– Деда, а где теперь Васька спит?
– В ведре, что у печки.
Мальчишкам так понравилась эта история, что они всю дорогу до дома посмеивались. А дедушка им еще одну тайну про Ваську выдал:
– Он еще в шахматы умеет играть!
Никитка удивился:
– Такой умный?
Дед засмеялся:
– Нет. Такой шустрый.
Васятка спросил:
– А с нами он поиграет?
– Еще бы!
Дома дед достал шахматную доску, расставил фигуры и громко крикнул:
– Васька, айда в шахматы играть!
Кот прибежал, сел рядом с дедом и вопросительно посмотрел на него. Дедушка подмигнул внучатам, а потом скомандовал коту:
– Ходи, Васька!
Кот стал стучать лапкой по шахматным фигуркам. Когда Васька уронил все до единой, то громко мяукнул, а мальчишки засмеялись. Дед с серьезным видом спросил у кота:
– Еще партию?
Кот наклонил голову набок и снова мяукнул. Васятка сквозь смех сказал:
– Дед, сыграй еще!
Кот сыграл несколько партий и сбежал, а взрослые ушли по делам. Дети остались одни в доме и уселись пить чай. Никитка откусил сухарь и заорал:
– А-а-а!
Васятка